El programa Caribbean Coral Reef Ecosystems (CCRE) comenzó con un proyecto de campo colaborativo concebido por seis científicos del Museo Nacional de Historia Natural a principios de la década de 1970. Los intereses de los científicos incluyeron una variedad de disciplinas fundamentales para la ecología de los arrecifes, que incluyen: zoología de invertebrados y vertebrados , botánica , geología de carbonatos y paleobiología . [1] El lugar de trabajo principal es la estación de Carrie Bow marina Field, una estación de investigación en Carrie Bow Caye ( 16 ° 48'9 "N 88 ° 4'55" W / 16.80250 ° N 88.08194 ° W ) en el Meso -American Barrier Reef en Belice. El programa es un estudio de duración prolongada de los arrecifes de coral , manglares , praderas de pastos marinos y fondos arenosos. [2] Ha sido un programa de investigación en funcionamiento desde principios de la década de 1970, cuando se denominó Investigaciones de ecosistemas marinos de aguas poco profundas (IMSWE). [2]
El sitio creció rápidamente y en diez años, 65 científicos y estudiantes graduados trabajaron en la estación, y se publicaron más de 100 artículos de investigación sobre la fauna, la flora y la geología del arrecife. [1] Hasta la fecha, ha habido más de 500 publicaciones basadas en investigaciones realizadas en la estación. [3]
En 1972, se eligió la ubicación de Carrie Bow Caye por su crecimiento desenfrenado, su ubicación aislada, su tamaño y su distancia de los centros de investigación en tierra. Entre 1972-1975 había muy pocos recursos y equipos cuando se inició el programa. Los objetivos iniciales del programa eran hacer mapas del área y dónde estaban los arrecifes cercanos, así como identificar especies clave en el ecosistema . [2]
En 1975 se otorgó una subvención de Exxon Corporation , que duplicó la financiación del programa CCRE. También se tomaron fotografías aéreas del arrecife que permitieron realizar un mapeo muy detallado del área. [2] En 1978, el huracán Greta atravesó la barrera de coral de Belice [4] y causó graves daños al equipo y los edificios de la estación Carrie Bow y el arrecife. Incluso con este revés, el equipo publicó sus hallazgos. El libro se conoce como el Libro Azul, que se convirtió en el punto de partida para sus futuras investigaciones y su financiación adicional. [2]
En la década de 1980, el equipo centró parte de su atención en los manglares de gran biodiversidad, justo al noroeste de Carrie Bow. Debido a que los manglares son ecosistemas tanto terrestres como acuáticos, el equipo pudo diversificar su investigación y comenzar estudios terrestres. [2] En 1985, el Museo Nacional de Historia Natural recibió dinero del Congreso de los Estados Unidos para estudiar el Ecosistema de Arrecifes de Coral del Caribe (CCRE); este se convertiría en el nuevo nombre de la iniciativa de investigación. [2] [4]
En 1997, cuando muchos proyectos estaban llegando a su fin, un incendio dejó la estación poco más que escombros y cenizas. [2]