Una rueda portadora en una locomotora de vapor es una rueda que no se impulsa; es decir, está desacoplado y puede funcionar libremente, a diferencia de una rueda motriz o acoplada . También se describe como una rueda rodante [1] y su eje puede denominarse eje portador . Una rueda portadora se denomina rueda delantera si está en la parte delantera, o rueda trasera si está en la parte trasera de la locomotora.
En particular, en referencia a las máquinas de vapor, las ruedas portadoras tienen un propósito muy importante de permitir que se altere la distribución del peso de la máquina . Por ejemplo, en el uso de ruedas delanteras, permitiría ubicar la caldera más adelante de las ruedas motrices, cuyo peso contrarresta el apalancamiento impuesto por la barra de tiro y la carga de los vagones / automóviles tirados alrededor del punto de apoyo de la conducción más trasera. rueda. De manera similar, las ruedas traseras pueden mover el fulcro a la rueda trasera más trasera. Dicho cambio puede mejorar drásticamente las velocidades de funcionamiento de los motores y su esfuerzo de tracción .