El primer gorrión de Cassin fue descrito en 1852 por Samuel W. Woodhouse a partir de un espécimen recolectado cerca de San Antonio , Texas , y recibió su nombre de especie en honor a John Cassin , un ornitólogo de Filadelfia. [3] La especie se conocía originalmente como Zonotrichia cassinii . [4] Posteriormente, y de diversas formas, se asignó al género Peucaea y, finalmente, a Aimophila a principios de siglo. [5] Gran parte de la confusión parece haber surgido de una grave falta de conocimiento sobre la anatomía y la historia de vida de las especies incluidas en el género. [6]
Ha habido varios tratamientos sustanciales de la taxonomía de especies dentro del género Aimophila [7] y una comparación de los patrones de canto de los gorriones Aimophila , [8] pero se han centrado principalmente en evaluar el desarrollo evolutivo de estas especies para determinar si este género en realidad consiste en un conjunto antinatural de especies (que en realidad representan varios grupos taxonómicos o formas divergentes). [9] Ninguna de estas publicaciones cuestionó la ubicación del gorrión de Cassin dentro de este género en lo que se llama el "complejo botterii": el gorrión de Botteri ( Aimophila botterii ), el gorrión de Bachman (A. aestivalis ) y el gorrión de Cassin ( A. cassinii ). [6]
En 2010, la Unión Estadounidense de Ornitólogos resucitó el género Peucaea sobre la base de datos genéticos, morfológicos y vocales, trasladando al gorrión de Cassin de nuevo a Peucaea cassinii . [10]
El gorrión tiene una cola larga, de color marrón grisáceo con las esquinas blancas, y tiene marcas oscuras en la espalda y los costados. [12] La especie se parece al gorrión de Botteri por su tamaño y sus marcas, pero el gorrión de Boterri tiene un tono gris más débil. La mejor manera de notar las diferencias entre los dos es el canto del gorrión de Cassin. Tanto los machos como las hembras tienen el mismo tono de gris y miden de 5 a 6 pulgadas, aunque los machos son más grandes. [13]
El gorrión de Cassin es un gorrión bastante grande, liso y grisáceo que carece de marcas llamativas. En vuelo, la cola larga y redondeada es obvia y las puntas blancas de las plumas de la cola a veces son evidentes. Esta especie se identifica más fácilmente por su canto distintivo y su dramático comportamiento de alondra durante la temporada de reproducción. Aunque a menudo se caracterizan en la literatura como reservados y difíciles de observar cuando no cantan, [14] Schnase (1984) observó que los gorriones de Cassin se adaptaban fácilmente a la presencia de un observador, especialmente al principio de la temporada de reproducción.