La palabra proviene del griego "kata" (abajo, contra, reverso y "biosis"), forma de vida y generalmente se usa para describir la senescencia y la degeneración en los organismos vivos y la biofísica del envejecimiento en general.
Una de las teorías catabióticas populares es la teoría de la entropía del envejecimiento, donde el envejecimiento se caracteriza por un aumento termodinámicamente favorable del desorden estructural. Los organismos vivos son sistemas abiertos que toman energía gratuita del medio ambiente y descargan su entropía como desecho. Sin embargo, los componentes básicos de los sistemas vivos ( ADN , proteínas , lípidos y azúcares ) tienden hacia el estado de máxima entropía mientras acumulan continuamente daños que provocan la catabiosis de la estructura viva.
La fuerza catabiótica, por el contrario, es la influencia que ejercen las estructuras vivas sobre las células adyacentes, por lo que estas últimas se desarrollan en armonía con las estructuras primarias.