Cataglyphis fortis es una especie de hormiga de la subfamilia Formicinae . [1] Encontradas en Túnez , las hormigas habitan en salinas donde se alimentan de artrópodos muertos. [2]
Esta hormiga se aventura lejos de su madriguera en el desierto del Sahara, que casi no tiene rasgos identificables. Mientras se aventura, toma periódicamente medidas de su ángulo con respecto al Sol . Al hacer esto, la hormiga puede aventurarse lejos de su nido en busca de alimento. Debido al calor abrasador, solo puede hacer esto durante unos 3-5 minutos / día (el momento más caluroso del día, cuando todos sus depredadores se esconden del sol). Cuando la hormiga encuentra un insecto muerto, mira al sol y, debido a sus referencias periódicas al ángulo del sol, sabe exactamente cuál es la ruta más corta de regreso al nido. Investigadores del Instituto Max Planck de Ecología Química también han verificado que los microhábitats del desierto tienen firmas de olor únicas que pueden guiar a las hormigas de regreso al nido.[2]
Esta habilidad, que también se ha observado en el comportamiento de las abejas melíferas en busca de alimento , es fundamental para la supervivencia de esta especie de hormiga en las duras condiciones en las que vive. Este comportamiento permite a Cataglyphis viajar más lejos de su nido que cualquier otra criatura que viva en el Sahara, con respecto al tamaño. [ cita requerida ]
La hormiga parece usar un podómetro interno para contar sus pasos en un ambiente hostil donde los olores desaparecen rápidamente, lo que le permite "contar hacia atrás" hasta su nido. [3] Cuando se pegaron zancos a las patas de las hormigas, sobrepasaron la distancia de sus nidos, mientras que las hormigas con las patas cortadas viajaron por debajo de su nido. Se sospecha que, si bien es poco probable que las hormigas tengan la capacidad intelectual para contar literalmente los pasos, de alguna manera lo hacen de manera intuitiva. [4]
Cataglyphis fortises capaz, también, de memorizar hasta 14 olores de alimentos diferentes que aparentemente exceden sus requisitos para sobrevivir. A los trabajadores de una colonia se les presentaron varios olores de alimentos diferentes y se observó que los recordaban hasta 25 días después de su introducción inicial al olor, que excede la esperanza de vida promedio de unos seis días antes de que los depredadores tiendan a matarlos. En consecuencia, los investigadores se sorprendieron de que las hormigas que habían alcanzado más de cuatro veces la edad promedio esperada aún pudieran recordar lo que habían aprendido. Desconcertados por esto, razonaron que tiene sentido debido a que la comida es impredecible, y las hormigas pueden encontrar varios alimentos diferentes en una sola carrera de forrajeo, mientras que los aromas de los nidos tienden a permanecer iguales y no cambiarán drásticamente durante la vida de ninguna hormiga. [5]