La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson ( SSHWS ) clasifica los huracanes , que en el hemisferio occidental son ciclones tropicales que superan las intensidades de las depresiones tropicales y las tormentas tropicales, en cinco categorías que se distinguen por las intensidades de sus vientos sostenidos . Este sistema de medición se conocía anteriormente como la escala de huracanes Saffir-Simpson , o SSHS .
Para ser clasificado como huracán, un ciclón tropical debe tener vientos sostenidos máximos promedio de un minuto a 10 m sobre la superficie de al menos 74 mph (64 nudos, 119 km/h; Categoría 1). [1] La clasificación más alta en la escala, Categoría 5 , consiste en tormentas con vientos sostenidos de al menos 157 mph (137 nudos, 252 km/h). Las clasificaciones pueden proporcionar alguna indicación del daño potencial y las inundaciones que causará un huracán al tocar tierra .
La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson se basa en la velocidad del viento más alta promediada en un intervalo de un minuto a 10 m sobre la superficie. Aunque la escala muestra la velocidad del viento en rangos continuos de velocidad, el Centro Nacional de Huracanes y el Centro de Huracanes del Pacífico Central asignan intensidades de ciclones tropicales en incrementos de 5 nudos (kn) (p. ej., 100, 105, 110, 115 kn, etc.) debido a la incertidumbre inherente a la estimación de la fuerza de los ciclones tropicales. Las velocidades del viento en nudos se convierten luego a otras unidades y se redondean a las 5 mph o 5 km/h más cercanas. [2]
La escala de vientos huracanados Saffir-Simpson se usa oficialmente solo para describir los huracanes que se forman en el Océano Atlántico y el norte del Océano Pacífico al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha . Otras áreas utilizan diferentes escalas para etiquetar estas tormentas, que se denominan ciclones o tifones , según la zona. Estas áreas (excepto el JTWC ) utilizan programas de tres o diez minutos.vientos promediados para determinar la velocidad máxima sostenida del viento, creando una diferencia importante que frustra la comparación directa entre las velocidades máximas del viento de las tormentas medidas usando la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson (usualmente 14% más intensas) y aquellas medidas usando un intervalo de diez minutos ( normalmente un 12% menos intenso). [3]
Hay algunas críticas al SSHWS por no tener en cuenta la lluvia, las marejadas ciclónicas y otros factores importantes, pero los defensores del SSHWS dicen que parte del objetivo del SSHWS es ser directo y fácil de entender.
La escala fue desarrollada en 1971 por el ingeniero civil Herbert Saffir y el meteorólogo Robert Simpson , quien en ese momento era director del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU . (NHC). [4] La escala se presentó al público en general en 1973, [5] y tuvo un uso generalizado después de que Neil Frank reemplazara a Simpson al frente del NHC en 1974. [6]