Catarsius

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Catharsius es un género de escarabajos peloteros de la tribu Coprini (subfamilia Scarabaeinae ) de lafamilia delos escarabajos .

Contiene alrededor de 100 especies de tamaño intermedio a grande (15 a 50 milímetros o 0,59 a 1,97 pulgadas), negras o marrones, que viven en las áreas tropicales del Viejo Mundo. África tropical contiene alrededor de 85 especies, con las 15 restantes en Asia tropical. Los catarsio son escarabajos típicamente cortos y convexos, con cuernos en la cabeza y el antebrazo de los machos, a veces también de las hembras.

En su mayoría viven en pastizales y pastizales, ocasionalmente en bosques, donde comen estiércol de grandes mamíferos, usándolo para hacer nidos pedotróficos en los que se desarrolla su descendencia. Algunas especies pasaron de la coprofagia a la necrofagia, y utilizan cadáveres de pequeños vertebrados como alimento tanto para adultos como para larvas.

Debido a su tamaño bastante grande y abundancia ocasional, las especies de Catharsius juegan un papel importante en la ecología y la dinámica del suelo de las áreas tropicales. Entierran grandes cantidades de estiércol en el suelo, mejorando así la calidad y textura de los suelos. Además, contribuyen a “limpiar” la superficie del suelo, de ahí su nombre (del griego katharsios “purificador”).

Las especies importantes son Catharsius molossus (Linnaeus, 1758), una de las especies coprófagas más extendidas y abundantes en las regiones tropicales de Asia; C. sesostris Waterhouse, 1888, también coprófago, extendido y común en sabanas y zonas semidesérticas de África y Cercano Oriente; C. eteocles Laporte, 1840, importante especie necrófaga en África Occidental, etc. Entre las especies menos comunes, C. mirabilis Felsche, 1901, ocasionalmente abundante en África Oriental, muestra un fuerte dimorfismo sexual que lo convierte en uno de los escarabajos peloteros africanos más espectaculares . El gorila de Catharsius es una especie muy extendida en las regiones tropicales de África .

Un grupo adicional de unas 65 especies mucho más pequeñas (5 a 15 milímetros o 0,20 a 0,59 pulgadas), principalmente de África tropical, a veces se erige en un género separado: Metacatharsius Paulian, 1939.

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