Cattanach contra Melchior [2003] HCA 38; (2003) 215 CLR 1, fue un caso significativo decidido en el Tribunal Superior de Australia con respecto al agravio por negligencia en un contexto médico. La mayoría de la Corte Suprema sostuvo (por McHugh , Gummow , Kirby y Callinan JJ; Gleeson CJ, Hayne y Heydon JJ en desacuerdo) que el médico negligente podría ser considerado responsable de los costos de criar y mantener a un niño sano.
La Sra. Kerry Anne Melchior había visto al obstetra y ginecólogo Stephen Alfred Cattanach, y pidió que se le realizara un procedimiento de ligadura de trompas , citando la incapacidad financiera para mantener a un tercer hijo. Recordó que le extirparon un ovario cuando tenía quince años y que en ese momento también le habían extirpado la trompa de Falopio . Mientras realizaba la operación, el Dr. Cattanach no pudo ver evidencia de una segunda trompa de Falopio y, por lo tanto, supuso que el recuerdo de la Sra. Melchior era exacto.
Algún tiempo después de la operación, la Sra. Melchior quedó embarazada de su esposo, Craig Melchior y dio a luz al bebé sano, Jordan. Kerry Anne y Craig Melchior entablaron acciones contra, entre otros , el Dr. Cattanach por negligencia. La Sra. Melchior solicitó una indemnización por la pérdida y los daños causados por el embarazo y el nacimiento, el Sr. Melchior solicitó una indemnización por la pérdida del consorcio y conjuntamente solicitaron una indemnización por el costo de criar y mantener al hijo hasta la mayoría de edad.
En la Corte Suprema de Queensland , Holmes J sostuvo que el hecho de que el Dr. Cattanach no advirtiera a los Melchior de su capacidad para concebir y su consejo negligente los llevó a convertirse en padres de un niño no planeado. La Sra. Melchior recibió $ 103,672.39 por pérdidas y daños causados por el embarazo, el Sr. Melchior recibió $ 3,000 por pérdida del consorcio y juntos recibieron $ 105,249.33 por el costo de criar y mantener al niño.
La apelación del Dr. Cattanach y el Estado de Queensland (que era indirectamente responsable de la negligencia del Dr. Cattanach) [1] ante el Tribunal de Apelación de Queensland (McMurdo P, Davies y Thomas JJA) fue desestimada por mayoría, con el disidente Thomas JA. Posteriormente se concedió a los acusados una autorización especial para apelar ante el Tribunal Superior exclusivamente sobre la cuestión de la indemnización por daños y perjuicios por el costo de criar y mantener a un niño sano.
El Estado de Queensland y el acusado Dr. Cattanach argumentaron que el nacimiento de un niño sano no era un daño y, por lo tanto, no podía ser indemnizado; que los daños no surjan de un daño físico al demandante; que tales daños abrirían las compuertas a juicios; y que el beneficio de criar a un hijo puede ser mayor que el costo, aunque es inconmensurable. También intervinieron con permiso los Procuradores Generales de Australia Occidental y Australia Meridional, argumentando las mismas líneas.