Las montañas del Cáucaso [a] es una cadena montañosa en la intersección de Asia y Europa. Extendiéndose entre el Mar Negro y el Mar Caspio , está rodeado por la región del Cáucaso y alberga el Monte Elbrus , el pico más alto de Europa a 5.642 metros (18.510 pies) sobre el nivel del mar.
Las montañas del Cáucaso incluyen el Gran Cáucaso en el norte y el Cáucaso Menor en el sur. El Gran Cáucaso corre de oeste-noroeste a este-sureste, desde la Reserva Natural del Cáucaso en las cercanías de Sochi , Rusia , en la costa noreste del Mar Negro, hasta Bakú , Azerbaiyán , en el Mar Caspio. El Cáucaso Menor corre paralelo al Mayor a unos 100 km (62 millas) al sur. [1] Las cordilleras del Cáucaso Mayor y Menor están conectadas por la Cordillera de Likhi , y al oeste y al este de la Cordillera de Likhi se encuentran la llanura de Colchis y la llanura de Kur-Araz . ElMeskheti Range es parte del sistema del Cáucaso Menor. En el sureste, el río Aras separa el Cáucaso Menor de las montañas Talysh, que se extiende a ambos lados de la frontera entre el sureste de Azerbaiyán e Irán . El Cáucaso Menor y las Tierras Altas de Armenia constituyen las Tierras Altas de Transcaucasia , que en su extremo occidental convergen con la meseta de las tierras altas de Anatolia oriental en el extremo noreste de Turquía . Las montañas cercanas a Sochi albergaron parte de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 .
Geológicamente, las montañas del Cáucaso pertenecen al sistema del cinturón Alpide que se extiende desde el sureste de Europa hasta Asia [2] y se considera una frontera entre los dos continentes. [3] Las montañas del Gran Cáucaso se componen principalmente de rocas del Cretácico y Jurásico con las rocas del Paleozoico y Precámbrico en las regiones más altas. Algunas formaciones volcánicas se encuentran en toda la gama. Por otro lado, las montañas del Cáucaso Menor están formadas predominantemente por el Paleógenorocas con una porción mucho más pequeña de las rocas del Jurásico y Cretácico. La evolución del Cáucaso comenzó desde el Triásico Tardío hasta el Jurásico Tardío durante la orogenia cimeria en el margen activo del Océano Tetis, mientras que el levantamiento del Gran Cáucaso se remonta al Mioceno durante la orogenia alpina .
Las montañas del Cáucaso se formaron en gran parte como resultado de una colisión de placas tectónicas entre la placa árabe que se movía hacia el norte con respecto a la placa euroasiática . Cuando el mar de Tetis se cerró y la placa árabe chocó con la placa iraní y fue empujada contra ella y con el movimiento en el sentido de las agujas del reloj de la placa euroasiática hacia la placa iraní y su colisión final, la placa iraní se presionó contra la placa euroasiática. Mientras esto sucedía, todas las rocas que se habían depositado en esta cuenca desde el Jurásico hasta el Mioceno se plegaron para formar las Montañas del Gran Cáucaso. Esta colisión también provocó el levantamiento y el Cenozoicoactividad volcánica en las montañas del Cáucaso Menor. [4]
Toda la región está sometida regularmente a fuertes terremotos debido a esta actividad. [5] Mientras que las Montañas del Gran Cáucaso tienen una estructura sedimentaria principalmente plegada, las Montañas del Cáucaso Menor son en gran parte de origen volcánico . [6]
La meseta volcánica de Javakheti en Georgia y las cadenas volcánicas circundantes que se extienden hasta el centro de Armenia son algunas de las características más jóvenes de la región. Recientemente, el Cáucaso fue un escenario de intensa actividad volcánica: las tierras altas de Armenia se inundaron de basaltos calco-alcalinos y andesitas en el Plioceno y las cumbres más altas del Cáucaso, Elbrus y Kazbek , se formaron como volcanes Pleistoceno - Plioceno . El Kazbek ya no está activo, pero el Elbrus entró en erupción en tiempos postglaciales y fumarola.La actividad se registra cerca de su cumbre. La actividad sísmica contemporánea es una característica prominente de la región, reflejando fallas activas y acortamiento de la corteza. Los grupos de sismicidad ocurren en Daguestán y en el norte de Armenia . Se han documentado muchos terremotos devastadores en épocas históricas, incluido el terremoto de Spitak en diciembre de 1988 que destruyó la región de Gyumri - Vanadzor en Armenia.