Las montañas del Cáucaso [a] son una cadena montañosa en la intersección de Asia y Europa. Extendiéndose entre el Mar Negro y el Mar Caspio , están rodeados por la región del Cáucaso y albergan el Monte Elbrus , el pico más alto de Europa con 5.642 metros (18.510 pies) sobre el nivel del mar.
Las montañas del Cáucaso incluyen el Gran Cáucaso en el norte y el Cáucaso Menor en el sur. El Gran Cáucaso corre de oeste-noroeste a este-sureste, desde la Reserva Natural del Cáucaso en las cercanías de Sochi , Rusia , en la costa noreste del Mar Negro, hasta Bakú , Azerbaiyán , en el Mar Caspio. El Cáucaso Menor corre paralelo al Mayor unos 100 km (62 millas) al sur. [1] Las cordilleras del Cáucaso Mayor y Menor están conectadas por la Cordillera de Likhi , y al oeste y al este de la Cordillera de Likhi se encuentran la llanura de Colchis y las tierras bajas de Kur-Araz . losMeskheti Range es parte del sistema del Cáucaso Menor. En el sureste, el río Aras separa el Cáucaso Menor de las montañas Talysh, que se extiende a ambos lados de la frontera del sureste de Azerbaiyán e Irán . El Cáucaso Menor y las Tierras Altas de Armenia constituyen las Tierras Altas de Transcaucasia , que en su extremo occidental convergen con la meseta de las tierras altas de Anatolia Oriental en el extremo noreste de Turquía . Las montañas cercanas a Sochi albergaron parte de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 .
Geológicamente, las montañas del Cáucaso pertenecen al sistema de cinturones Alpide que se extiende desde el sureste de Europa hasta Asia [2] y se considera una frontera entre los dos continentes. [3] Las montañas del Gran Cáucaso están compuestas principalmente de rocas del Cretácico y Jurásico con rocas paleozoicas y precámbricas en las regiones más altas. Algunas formaciones volcánicas se encuentran a lo largo de la cordillera. Por otro lado, las montañas del Cáucaso Menor están formadas predominantemente por el Paleógenorocas con una porción mucho menor de rocas del Jurásico y Cretácico. La evolución del Cáucaso comenzó desde el Triásico tardío hasta el Jurásico tardío durante la orogenia cimeria en el margen activo del océano Tethys, mientras que el levantamiento del Gran Cáucaso data del Mioceno durante la orogenia alpina .
Las montañas del Cáucaso se formaron en gran parte como resultado de una colisión de placas tectónicas entre la placa arábiga que se movía hacia el norte con respecto a la placa euroasiática . Cuando el mar de Tethys se cerró y la placa arábiga chocó con la placa iraní y fue empujada contra ella y con el movimiento en el sentido de las agujas del reloj de la placa euroasiática hacia la placa iraní y su colisión final, la placa iraní fue presionada contra la placa euroasiática. Mientras esto sucedía, todas las rocas que se habían depositado en esta cuenca desde el Jurásico hasta el Mioceno se plegaron para formar las Grandes Montañas del Cáucaso. Esta colisión también provocó el levantamiento y el Cenozoico.actividad volcánica en las montañas del Cáucaso Menor. [4]
Toda la región está sujeta regularmente a fuertes terremotos debido a esta actividad. [5] Mientras que las Montañas del Gran Cáucaso tienen una estructura sedimentaria principalmente plegada, las Montañas del Pequeño Cáucaso son en gran parte de origen volcánico . [6]
La meseta volcánica de Javakheti en Georgia y las cadenas volcánicas circundantes que se extienden hasta el centro de Armenia son algunas de las características más jóvenes de la región. Recientemente, el Cáucaso fue escenario de una intensa actividad volcánica: el altiplano armenio fue inundado por basaltos calcoalcalinos y andesitas en el Plioceno y las cumbres más altas del Cáucaso, el Elbrus y el Kazbek , se formaron como volcanes del Pleistoceno - Plioceno . El Kazbek ya no está activo, pero el Elbrus entró en erupción en tiempos posglaciales y fumarolase registra actividad cerca de su cumbre. La actividad sísmica contemporánea es una característica destacada de la región, lo que refleja fallas activas y acortamiento de la corteza. Los grupos de sismicidad ocurren en Daguestán y en el norte de Armenia . Se han documentado muchos terremotos devastadores en tiempos históricos, incluido el terremoto de Spitak en diciembre de 1988 que destruyó la región de Gyumri - Vanadzor en Armenia.