Una conservación de cuevas es un fideicomiso de tierras especializado que administra principalmente cuevas o elementos kársticos en los Estados Unidos. Las organizaciones que sirven como consultores de gestión de cuevas para los propietarios de cuevas generalmente se consideran conservaciones de cuevas. Casi todas las reservas de cuevas son organizaciones sin fines de lucro , pero sus metodologías de gestión pueden ser diversas. Las conservaciones de cuevas a menudo brindan otros servicios, como ser defensores de la propiedad y gestión responsable de las cuevas, promover la protección de las cuevas y avanzar en la investigación para mejorar y descubrir los valores de las cuevas.
Históricamente, las cuevas se han manejado de muchas maneras diferentes, desde el abandono benigno hasta la comercialización u otras formas de explotación con resultados muy variados. Algunas personas vieron potencial comercial en las cuevas y el desarrollo y la ganancia proporcionaron el incentivo para la propiedad y una forma de conservación. El interés público del siglo XIX en las cuevas como curiosidades naturales puede haber llevado a una mayor conciencia pública de su valor intrínseco. Este reconocimiento jugó un papel importante en la protección de algunas cuevas importantes a través de su inclusión en el sistema de parques nacionales de EE. UU. Este se convirtió en el primer intento público de administrar y conservar cuevas en América del Norte.. Antes de 1968, no se conocían conservaciones de cuevas sin fines de lucro. Ha habido algunos casos de individuos o familias que compraron cuevas para acceso y conservación.
La Butler Cave Conservation Society (BCCS), establecida en 1968, fue la primera verdadera conservación de cuevas. La Sociedad Nacional de Espeleología (NSS), cuando se fundó, no tenía la intención de ser una reserva de cuevas; sin embargo, ha adquirido doce propiedades cueva, once por propiedad, a las que denomina reservas naturales. Si bien es probable que no sea una conservación de cuevas de acuerdo con la definición anterior, está lo suficientemente cerca como para que algunas personas la consideren una conservación de cuevas. McFails, la primera reserva de NSS, fue donada a NSS en 1967. Otros fideicomisos de tierras, como Nature Conservancy, también cuevas propias. Estas organizaciones, como se mencionó anteriormente, generalmente no se consideran áreas de conservación de cuevas, ya que la gestión de las cuevas y otras características kársticas son una parte incidental del propósito de la organización.
Muchos espeleólogos de Virginia se encontraban entre los fundadores de la Sociedad Nacional de Espeleología. El mismo patrón se cumplió cuando los espeleólogos de Virginia y del área noreste estuvieron al frente de la fundación de las primeras cuatro reservas de cuevas. Este patrón continuó durante quince años después de la fundación de BCCS con la adición de tres áreas de conservación: Appalachian Cave Conservancy (ACC), anteriormente Perkins Cave Conservation and Management Society (PerCCAMS), 1977; Conservación de cuevas del noreste (NCC), 1978; y Cave Conservancy de las Virginias, 1980. CCV se fundó con la intención de ser una conservación de cuevas; sin embargo, los cambios de liderazgo en su historia temprana trajeron personas con una prioridad diferente. Recientemente, CCV ha vuelto a su misión de conservación original con la compra de una importante propiedad en una cueva.
El movimiento de conservación de cuevas se extendió a otras partes del país en la década de 1980 con la incorporación de Pennsylvania Cave Conservancy (PCC), 1983; Michigan Karst Conservancy (MKC), 1983; Conservación de cuevas de Nueva Jersey (NJCC), 1984; Indiana Karst Conservancy (IKC), 1985; Asociación de Manejo de Cuevas de Texas (TCMA), 1985; Ellis Cave Conservancy (ECC), 1985; y Greater Cincinnati Grotto - Great Saltpetre Preserve (GSP), 1989.
Southeastern Cave Conservancy Inc. ( SCCI ), 1991, estableció el programa de recaudación de fondos basado en donaciones más efectivo para apoyar la adquisición de cuevas. Si bien la recaudación de fondos la realizan voluntarios, es difícil distinguirla de la recaudación de fondos de una organización dirigida por profesionales. SCCI fue la primera organización de conservación en utilizar donaciones recurrentes a través de tarjetas de crédito de donantes . Este método de financiación se ha vuelto más común entre las conservaciones.