La tecnología fotovoltaica de telururo de cadmio ( CdTe ) describe una tecnología fotovoltaica (PV) que se basa en el uso de telururo de cadmio en una fina capa semiconductora diseñada para absorber y convertir la luz solar en electricidad. [1] El telururo de cadmio fotovoltaico es la única tecnología de película delgada con costos más bajos que las células solares convencionales hechas de silicio cristalino en sistemas de varios kilovatios. [1] [2] [3]
A partir de 2013 [actualizar], sobre la base del ciclo de vida, CdTe PV tiene la huella de carbono más pequeña , el menor uso de agua y el tiempo de recuperación de energía más corto de cualquier tecnología fotovoltaica actual. [4] [5] [6] El tiempo de recuperación de energía de CdTe de menos de un año permite reducciones de carbono más rápidas sin déficits de energía a corto plazo.
La toxicidad del cadmio es una preocupación ambiental durante la producción y cuando se desechan los paneles. Algo de esto podría mitigarse reciclando los módulos CdTe al final de su vida útil, [7] ya que existen incertidumbres con respecto al reciclaje de los módulos CdTe [8] [9] y la opinión pública es escéptica hacia esta tecnología. [10] [11] El uso de materiales raros también puede convertirse en un factor limitante para la escalabilidad industrial de la tecnología CdTe en el futuro a mediano plazo. La abundancia de telurio, del cual el telururo es la forma aniónica , es comparable a la del platino en la corteza terrestre y contribuye significativamente al costo del módulo.[12]
Los fotovoltaicos CdTe se utilizan en algunas de las centrales fotovoltaicas más grandes del mundo , como Topaz Solar Farm . Con una participación del 5,1% de la producción fotovoltaica mundial, la tecnología CdTe representó más de la mitad del mercado de película delgada en 2013. [13] Un fabricante destacado de tecnología de película delgada CdTe es la empresa First Solar , con sede en Tempe, Arizona .
La tecnología fotovoltaica dominante siempre se ha basado en obleas de silicio cristalino . Las películas delgadas y los concentradores fueron los primeros intentos de reducir los costos. Las películas delgadas se basan en el uso de capas semiconductoras más delgadas para absorber y convertir la luz solar. Los concentradores reducen el número de paneles mediante el uso de lentes o espejos para poner más luz solar en cada panel.
La primera tecnología de película fina que se desarrolló ampliamente fue el silicio amorfo . Sin embargo, esta tecnología adolece de bajas eficiencias y tasas de deposición lentas (lo que genera altos costos de capital). En cambio, el mercado fotovoltaico alcanzó unos 4 gigavatios en 2007 y el silicio cristalino representó casi el 90% de las ventas. [14] La misma fuente estimó que se instalaron alrededor de 3 gigavatios en 2007.