Centro (hockey sobre hielo)

El centro (o centro en Canadá ) en el hockey sobre hielo es una posición delantera de un jugador cuya zona principal de juego es el medio del hielo, lejos de los laterales. Los centros tienen más flexibilidad en su posicionamiento y se espera que cubran más superficie de hielo que cualquier otro jugador. Los centros son patinadores idealmente más fuertes y más rápidos que pueden verificarrápidamente desde lo profundo de la zona contraria. En general, se espera que los centros sean pasadores dotados más que anotadores de goles, aunque hay excepciones, típicamente centros más grandes que se colocan directamente frente a la red para anotar rebotes. También se espera que tengan una "visión de hielo", inteligencia y creatividad excepcionales. También suelen ser los delanteros más defensivos en el hielo. Los centros generalmente juegan como parte de una línea de jugadores que son sustituidos con frecuencia para mantenerse frescos y mantener el juego en movimiento.

Se requiere que los centros cubran gran parte del hielo en las tres zonas. El lugar donde el centro tiende a jugar en la zona ofensiva suele ser una cuestión de entrenamiento y preferencia personal. Los centros son responsables de mantener el flujo del juego en movimiento y, en general, manejan y pasan el disco más que cualquier otro jugador de posición. Debido a esto, la mayoría de los buenos centros tienden a anotar significativamente más asistencias que goles porque el juego pasa a través de ellos mientras intentan encontrar compañeros abiertos. Sus responsabilidades en la zona son análogas a las del clásico jugador número 10 en el fútbol.

Debido a que la variedad de estilos ofensivos que les gusta usar a los equipos, la forma exacta en que se usan los centros en la zona ofensiva es tan variada como los propios jugadores. Generalmente, el papel del centro en la ofensiva es mover la ofensiva a través de sí mismo, preparar a otros jugadores y brindar apoyo para las batallas de discos. Vagan por la mayoría de las áreas de hielo de la zona y tienen mucha libertad en la toma de decisiones. También se espera que estén en constante movimiento, lo que hace que a los defensores les cueste rastrearlos.

El asunto de llevar el disco a la zona generalmente se logra de dos maneras. El primero involucra al mejor portador de discos del equipo (generalmente el centro) usando su velocidad y rapidez para cruzar la línea azul con el disco y preparar la ofensiva. El segundo se llama coloquialmente un "volcado", en el que un jugador atacante (casi siempre un defensa o un centro) dispara el disco desde la zona neutral hacia cualquier esquina detrás de la red contraria con la esperanza de que los extremos que atacan puedan vencer a los defensores contrarios para y ganar el control. El papel del centro aquí es brindar apoyo a los extremos si se involucran en una batalla de discos, y darle al extremo en batalla una opción para intentar mover el disco o para tratar de recoger los discos sueltos a medida que estén disponibles. Una vez que se libera el disco, la ofensiva puede configurarse normalmente.

Cuando el extremo de un centro está siendo atacado a lo largo de las tablas, el centro puede colocarse detrás de la red para recibir el pase del extremo presionado. Detrás de la red es un lugar natural para que jueguen algunos centros. Es una posición muy difícil de defender porque obliga a los defensores rivales a salir del frente de la red. También le da al centro una vista clara del hielo y lo más importante del área de la ranura. Desde aquí, el centro tiene carriles de paso despejados y minimiza la distancia y la dificultad de los pases a casi cualquier parte de la ranura.

Muchos centros usan su movilidad y libertad para aprovechar el área de la ranura, el área entre los puntos de saque neutral, a unos 5 a 15 pies de la portería. La zona de la ranura es un territorio notorio de gol por su proximidad a la red y la dificultad que tiene el equipo contrario para defenderla. A muchos centros les gusta esta zona por su apertura. Poseer el disco aquí le da al centro muchas opciones diferentes, así como una posición central en el juego ofensivo. Desde aquí, puede elegir disparar el disco en la red, intentar alejar a los defensores de la red patinando o encontrar jugadores abiertos más cerca de la portería.

Wayne Gretzky jugó toda su carrera en la NHL como centro.