Los Servicios Centrales de Exploración ( CSS ) de la NHL son un departamento dentro de la Liga Nacional de Hockey que clasifica a los prospectos para el Draft de Entrada de la NHL en momentos específicos durante la temporada de hockey. Los jugadores se clasifican en función de qué tan bien se adaptarán al juego profesional en la Liga Nacional de Hockey . Fue fundada por el ejecutivo de hockey Jack Button en 1975 para establecer una base de datos centralizada de prospectos de la NHL. Button se desempeñó como director hasta 1979. Su director actual es Dan Marr .. El Departamento está formado por personal de las oficinas de la NHL en Toronto, junto con ocho exploradores de tiempo completo y quince exploradores de tiempo parcial en toda América del Norte. Para informar sobre los prospectos que juegan en Europa, la NHL emplea los servicios de Göran Stubb y su personal de seis exploradores en los Servicios Europeos de Exploración con sede en Finlandia. Los veintinueve exploradores que se presenten para Central Scouting se combinarán para ver aproximadamente 3000 juegos cada año.
El personal de tiempo completo del Servicio Central de Exploración sigue una lista de verificación para evaluar el conjunto de habilidades de los prospectos y cómo se aplicaría al juego profesional. Los prospectos son calificados por habilidad como Excelente (E), Muy bueno (VG), Bueno (G), Promedio (A), Pobre (P) o No aplicable (NA), con diferentes habilidades que se enfatizan entre las diferentes posiciones: adelante , defensa y portero . El Servicio publica el contenido de las listas de verificación al público desde su sitio web, para que cualquiera pueda evaluar a los jugadores en cualquier nivel de juego. [1] Las clasificaciones se compilan a partir de numerosas revisiones de las opiniones combinadas de los exploradores profesionales sobre los jugadores y se publican como una lista bimensual.
Los jugadores elegibles para el próximo draft se clasifican como patinadores norteamericanos , porteros norteamericanos , patinadores europeos o porteros europeos . Los jugadores encajan debajo del jugador norteamericano o internacional según el lugar donde entrenan. Por ejemplo, el delantero checo , Jakub Voracek , fue clasificado como un prospecto norteamericano, porque jugó con los Halifax Mooseheads en la Major Junior Hockey League de Quebec . Un ejemplo más reciente es el centro estadounidense Auston Matthews , quien fue el primero en las filas europeas, ya que jugó para los ZSC Lions of the NLA..
Hay varias veces que las clasificaciones salen durante un año. En particular, las clasificaciones de mitad de período se publican después del Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF y el desempeño en el torneo eleva en gran medida el estado del draft. A principios de abril, una vez completadas todas las temporadas junior y europea, se publican las clasificaciones finales.