Centuria ( latín: [kɛn̪ˈt̪ʊria] , centuriae plural) es un término latino (de la raíz centum que significa cien) que denota unidades militares que originalmente constaban de 100 hombres. El tamaño del siglo cambió con el tiempo, y desde el siglo I a. C. hasta la mayor parte de la era imperial, el tamaño estándar de una centuria era de 80 hombres.
En el contexto político, la centuria fue la unidad de votación constituyente en la asamblea de los siglos (latín comitia centuriata ), una antigua forma de asamblea popular en la República Romana , cuyos miembros emitían un voto colectivo.
Su origen parece ser la unidad militar homónima. Los comitia centuriata eligieron magistrados importantes como cónsules y pretores . [ cita requerida ]
La centuria fue la unidad táctica fundamental de una legión romana después de las reformas marianas del 107 a. C. Originalmente estaba formado por cien soldados; más tarde 80 distribuidos entre 10 contubernias , y el personal de apoyo constituía el resto de los 100 hombres. Cada contubernio (la unidad mínima de la legión romana) constaba de 8 soldados que vivían en la misma tienda durante la campaña o en la misma habitación de literas en los cuarteles. Los centurios se agruparon por parejas que formaban manípulos y más tarde en cohortes del siglo VI .
Un siglo estuvo al mando de un centurión , que fue asistido por un optio y un tesserarius . Tenía una pancarta o signum que llevaba un signifer . Además, cada siglo contaba con un buccinador , que tocaba una buccina , una especie de cuerno que se utilizaba para transmitir órdenes acústicas.
En el campo de batalla, el centurión se situó en el extremo derecho de la primera fila de hombres junto al signifer, mientras que el optio se situó en la retaguardia, para evitar, si fuera necesario, la disolución de las tropas y asegurar el relevo entre las típicas líneas de orden cerradas. utilizado por el ejército romano.