Cerro Palenque es un sitio arqueológico en el departamento de Cortés en Honduras . La ciudad fue fundada en el Clásico Tardío (500-800 d.C.) pero alcanzó su pico de población y creció a más de 500 estructuras en el Clásico Terminal (850-1100 d.C.).
Los arqueólogos no pueden determinar cómo se habrían identificado las personas que vivían en Cerro Palenque ya que, a diferencia de los mayas de Copán y del lejano oeste de Honduras, no dejaron ninguna escritura. A lo largo de los años, los arqueólogos han intentado determinar la identidad de las personas que vivieron en el drenaje del río Ulúa inferior en diversas épocas en términos de poblaciones que se sabe que existieron en el momento de la conquista española (1536). Los candidatos populares incluyen Tol (antes Jicaque), Lenca y Maya . Desafortunadamente, los arqueólogos actualmente no pueden determinar si fue uno de estos grupos o algún otro grupo sin nombre.
El sitio hoy se encuentra en la cima del cerro conocido como Cerro Palenque (232 metros sobre el nivel del mar), sobre el pueblo de Santiago, cerca de la confluencia de los ríos Ulúa, Humuya (Comayagua) y Blanco, y en varias colinas hacia el norte. . Se ubica a unos 40 kilómetros de la ciudad de San Pedro Sula en Honduras.
La primera parte del sitio en ser poblada fue en la cima del cerro, Cerro Palenque, y a lo largo de sus laderas. Esta parte se desarrolló en el Clásico Tardío (500 a 800 d.C.) y siguió siendo bastante pequeña, pero impresionante. En el Clásico Terminal (850-1100 d.C.) la ciudad se trasladó a las cimas de las colinas más bajas al norte del Cerro Palenque. En el Clásico Terminal, esta fue la ciudad más grande en el valle del río Ulúa inferior.
Por su ubicación donde los principales ríos ingresan al valle desde el sur y suroeste, Cerro Palenque se encontraba en una posición estratégica donde podría haber mediado el acceso desde el interior del país a los bienes producidos a lo largo de la costa, y que entraban en el comercio con Belice y Yucatán.
Los mayas de Yucatán le dijeron a los españoles, en el siglo XVI, que el valle del río Ulúa era la tierra de las plumas y la miel. También lo valoraron por su chocolate (cacao). La cerámica y otros tipos de artefactos nos dicen que hubo comercio entre varias ciudades en el valle del río Ulúa y los mayas de Belice y Yucatán porque se han encontrado artefactos de estos centros mayas en ciudades del valle en este momento y en A su vez, los artefactos hechos en el valle han aparecido en las ciudades mayas de Belice y Yucatán.