Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau o César Birotteau , es una novela de 1837 de Honoré de Balzac , y es una de las Scènes de la vie parisienne de la serie La Comédie humaine . [1] Su personaje principal es un perfumista parisino , siendo el prototipo un perfumista legendario, Jean Vincent Bully , [2] que logra el éxito en el negocio de los cosméticos, pero cae en bancarrota debido a la especulación inmobiliaria.
Balzac mantuvo un borrador de la novela durante seis años antes de completarlo en 1837 después de que Le Figaro le ofreciera 20.000 francos , siempre que estuviera listo para aparecer antes del 15 de diciembre de ese año. Explicando el retraso escribiría más tarde "Durante seis años he guardado un borrador de César Birotteau desesperado por poder interesar alguna vez a nadie por el personaje de un tendero un tanto estúpido, un tanto mediocre, cuyas desgracias son lugares comunes, simbolizando ese mundo de la pequeño comerciante parisino que tantas veces ridiculizamos...". [3]
César es un hombre de origen campesino de la región de Touraine . Al comienzo de la novela, en 1819, es dueño de una exitosa perfumería, La Reine des Roses, ha sido elegido teniente de alcalde de su distrito en París y ha sido galardonado con la Legión de Honor . Durante la revolución participó en el levantamiento monárquico 13 Vendémiaire contra la República , enfrentándose en un momento a Napoleón Bonaparte .él mismo, y lo menciona a menudo en la conversación. Está casado con Constance y tiene una hija, Cesarine. Planea lanzar una pelota en su casa y hacer renovaciones en su casa para la pelota. Se involucra en especulaciones inmobiliarias con dinero prestado, a través de su notario Roguin. Planea expandir su negocio con un nuevo producto de aceite para el cabello, con su asistente Anselme Popinot (quien está enamorado de Cesarine) como su socio comercial. Todos estos planes le han llevado a acumular grandes deudas.
Lo que no se da cuenta es que Roguin tiene sus propios problemas de dinero y que el ex dependiente de la tienda de César, Ferdinand du Tillet, ahora banquero, está manipulando a Roguin para vengarse de César. Su situación económica se convierte en una crisis cuando Roguin se da a la fuga y deja a César con deudas que no puede pagar. Sus intentos de obtener ayuda financiera de varios banqueros como Nucingen, los hermanos Keller y Gigonnet (todos personajes recurrentes en La Comédie humaine ) fracasan, ya que todos son amigos de du Tillet y siguen sus instrucciones. Esto lo lleva a declararse en bancarrota, vender La Reine des Roses a su asistente Celestin Crevel y retirarse del negocio.
Finalmente, César paga todas sus deudas cuando su empresa comercial con Popinot tiene éxito. Luego muere repentinamente, pero feliz de que su honor haya sido restaurado.
La novela es un retrato en parte satírico y en parte comprensivo de la clase media parisina. Balzac escribe "..que la historia presente sea el poema de esas vicisitudes de la vida burguesa que ninguna voz ha pensado en cantar, tanto están despojadas de grandeza, aunque por lo mismo inmensas: de lo que aquí hablamos no es una sola hombre, sino toda una nación de sufrimiento". [4]