Chamaecrista rotundifolia , casia de hoja redonda , [1] también conocida como pasto rastiero , guisante sensible de hoja redonda , [2] y Wynn casia , [3] es una planta anual perenne o autogeneradora de vida corta [2] en la subfamilia Caesalpinioideae de la familia Fabaceae . [4] Se originó en América del Norte, Mesoamérica, el Caribe y América del Sur tropical, pero hoy en día se cultiva en otras partes del mundo. [4]Crece en suelos secos y áreas de baja precipitación, así como en suelos ácidos y de baja fertilidad con altos niveles de aluminio solubilizado. [5] También puede reducir la erosión y la escorrentía con el tiempo. [6] Estos factores lo convierten en un activo potencial para los agricultores en los subtrópicos africanos y en otros lugares donde la calidad del suelo es una barrera para la agricultura. [7] Sirve como fuente de alimentación para el ganado [8] y actúa como fertilizante verde, elevando la calidad del suelo y el contenido de nutrientes que pueden mejorar los rendimientos. [9] Estos beneficios combinados hacen que la casia de hoja redonda sea una solución potencial para muchos problemas que enfrentan los agricultores pobres y sus comunidades.
La casia de hoja redonda es una leguminosa forrajera perenne de rápida cobertura. [10] Su tallo subleñoso, semierecto, está cubierto de pequeños pelos y puede crecer hasta 1 metro de altura, con una raíz pivotante poco profunda. [1] Algunos rasgos físicos identificables son sus pequeñas flores axilares amarillas (dependiendo de la temporada) y las características hojas redondas bifolioladas que le dan su nombre. [1] La Cassia de hoja redonda crece principalmente en el verano, pero permanece activa durante los meses de primavera y otoño y tiene dos temporadas de floración, una en primavera y otra en verano. [2] Se autofertiliza y produce una buena cantidad de semillas por sí sola a través de la resiembra natural. [2]
La especie se originó en América del Norte (México), Mesoamérica (Costa Rica, Honduras, Panamá), el Caribe (Cuba, Jamaica, Puerto Rico) y América del Sur tropical (Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Uruguay, Venezuela). [1] Sin embargo, se ha naturalizado en muchas otras partes del mundo y hoy aparece en el sureste de los Estados Unidos, África occidental y Australia, [3] y parece prometedor en algunos países como China y Nigeria. [11]
La casia de hoja redonda crece bien en suelos pobres. Requiere solo precipitaciones de bajas a moderadas, con un requisito mínimo de 400 mm, [1] lo que lo hace bien adaptado a las condiciones subhúmedas y semiáridas de África. [12] Se desarrolla mejor en suelos ligeros y arenosos con buen drenaje y es resistente a la sequía, pero no cuando se deja sin pastorear durante largos períodos de tiempo. [1] Por el contrario, no tolera las inundaciones y no es adecuado para suelos arcillosos o duros que pueden absorber demasiada humedad. [5] [10] También tiene éxito en suelos ácidos con un alto contenido de aluminio intercambiable, [5] como lo ejemplifican los casos en el centro y sur de China. [1]
La casia de hoja redonda requiere temperaturas cálidas para crecer. [13] Sin embargo, se ha demostrado que sobrevive a niveles bajos de escarcha, [5] pero demasiada escarcha puede ser dañina o letal para la planta. [1] En caso de fuertes heladas periódicas, la casia de hoja redonda actúa como anual. [14] Requiere pleno sol a sombra moderada. [1]
La duración del período de crecimiento es variable y condicional. La planta continuará creciendo después de la floración y continuará mientras duren las temperaturas adecuadas y la humedad del suelo. [10] Las semillas germinan y crecen rápidamente, y algunos tipos de floración temprana florecen en 6 semanas. [1] Se propaga rápidamente en suelos apropiados, incluso en situaciones de fuerte pastoreo. [10]