Nació en un rancho en Little Rock, Arkansas , el único hijo de Chauncey Elvira Stephenson y Ona Richards. Durante su juventud hizo un telescopio y fue ganador del Premio de Ciencias Bausch & Lomb mientras estaba en la escuela secundaria. Asistió al Little Rock Junior College y luego se transfirió a la Universidad de Chicago . Después de obtener una licenciatura en matemáticas en 1949, pasó a estudiar astronomía en la escuela de posgrado y obtuvo una maestría en 1951. [1]
Desde 1951 hasta 1953, se desempeñó como asistente de investigación astronómica en el Observatorio de Dearborn . Mientras estudiaba en Northwestern, conoció a su futura esposa, Elizabeth Strong; la pareja se casó en 1952. En 1953 se unió al ejército en el Programa de Ocultación Lunar del Servicio de Mapas del Ejército de los EE. la Universidad de California, Berkeley . [1] Como estudiante de doctorado, la Sociedad Astronómica del Pacífico le otorgó el Premio Dorothy Klumpke Roberts en Astronomía durante 1956, [2] y fue becario del Observatorio Lick entre 1957 y 1958. [3]En 1958 recibió su Ph.D. con una disertación titulada "Un estudio de binarios visuales que tienen primarios por encima de la secuencia principal". [4]
Al mudarse a Cleveland, Ohio , se convirtió en instructor en la Universidad Case Western Reserve en 1958, uniéndose al personal del Observatorio Warner & Swasey . Durante 1959 fue ascendido a Profesor Asistente, convirtiéndose en Profesor Asociado en 1964 y luego en Profesor en 1968. [3] Durante su carrera, publicó más de 120 artículos. Su A General Catalog of Cool Galactic Carbon Stars se publicó en 1973 y A General Catalog of Galactic S Stars en 1976. [3] En 1977, colaboró con el astrónomo rumano Nicholas Sanduleak para publicar un catálogo de estrellas de línea de emisión alfa de hidrógeno . . [5](Sanduleak fue un ex alumno de Stephenson en el Case Institute of Technology. [6] ) En 1988, el Dr. Stephenson fue nombrado profesor de astronomía Worcester R. y Cornelia B. Warner , luego nombrado profesor emérito tras su jubilación en 1994. [3]