Charles Foster Willard (13 de octubre de 1883 - 1 de febrero de 1977) [2] fue un aviador e ingeniero estadounidense, que se hizo conocido como el primer barnstormer con sus trucos de vuelo. Willard fue la primera persona a la que Glenn Curtiss enseñó a volar en 1909 y fue la décima persona en recibir una licencia oficial de piloto. Willard hizo una serie de "primicias" en la aviación. En 1910, Willard realizó el primer vuelo sobre el centro de Los Ángeles. Willard fue la primera persona en volar sobre Vermont, Canadá. Fue la primera persona en volar tres pasajeros en los Estados Unidos. Willard tiene el desafortunado récord de ser la primera persona a la que una bala derribó su avión del cielo, la de un granjero molesto que golpeó su hélice con una pistola de ardillas. [3] [4] [5][6]
En el Harvard-Boston Aero Meet de 1910, Charles Willard llevó a la señorita Eleanor Ladd de Boston en un vuelo. Trabajó para un periódico de Boston y, según los informes, fue la primera periodista en Estados Unidos en volar en un avión. Durante el Airshow, Willard también llevó consigo al teniente del ejército Jacob E. Finkel, un francotirador de rifles en su biplano Curtiss. Mientras Willard daba vueltas por el aeródromo, Finkel disparó desde el avión a objetivos en tierra, acertándolos la mayoría de las veces. El “experimento” fue considerado “altamente satisfactorio”. [7]
El 1 de julio de 1912, el padre de Willard, William A. Willard, [8] era el pasajero con Harriet Quimby cuando ambos murieron en un accidente fatal.