Nacido en la ciudad de Ardaghy en el condado de Monaghan , ingresó a Maynooth en 1808, a los 21 años se matriculó en Lógica y fue ordenado para el servicio en la Diócesis de Clogheron el 13 de junio de 1813. En 1815 fue nombrado Prefecto y Profesor del Establecimiento de Dunboyne en Maynooth College. .
En 1843, McNally fue nombrado obispo coadjutor de la diócesis de Clogher en Irlanda, lo que sucedió menos de un año después, el 20 de febrero de 1844, tras la muerte de su predecesor, el obispo Edward Kernan . [1]
El estimado historiador eclesiástico irlandés Donal Kerr evaluó a McNally como un "obispo y pastor reformador de O'Connell", hijo de un "granjero mediocre" que creció después del levantamiento de 1798 y viviría lo suficiente como para ver los movimientos del Alzamiento de Fenian . [2] Era O'Connellita en el sentido de que toleraba que su clero hablara sobre asuntos políticos, específicamente el tema del día que fue la derogación de las Actas de Unión de 1800/1 1800 y en este sentido estaba en conflicto con su obispo metropolitano. Guillermo Crolly . [3]
Fue testigo de primera mano de la hambruna irlandesa y escribió sobre "cadáveres tirados en los campos ... y nadie más que el clero puede ser inducido a acercarse". [4]
Murió en el cargo el 21 de noviembre de 1864 después de haber servido como obispo de su diócesis durante más de veinte años. McNally fue sucedido por el obispo James Donnelly .
Quizás el logro más perdurable del obispo McNally es la decisión de construir la Catedral de St. Macartan en Monaghan . [5] El obispo presidió una reunión de los católicos de Monaghan donde se resolvió que se necesitaba con urgencia una iglesia en el pueblo. Luego compró un sitio de 8 acres (32.000 m 2 ) en las afueras de la ciudad de Humphrey Jones de Clontibret . El 21 de junio de 1861 se colocó solemnemente la primera piedra en presencia de la mayoría de los obispos de Irlanda. [6]