Charles McGarel (1788–1876) fue un comerciante y propietario de esclavos escocés del Ulster nacido en Irlanda. En 1833, el gobierno británico abolió la esclavitud y compensó a los propietarios, como McGarel, que se convirtió en uno de los principales beneficiarios de este esquema. Con su riqueza, realizó negocios en la ciudad de Londres, financió obras cívicas en su ciudad natal de Larne , condado de Antrim , y compró terrenos y propiedades en Irlanda. Al no tener hijos, dejó su patrimonio a su cuñado, James Hogg, con la condición de que integrara McGarel en su apellido, convirtiéndose en James McGarel-Hogg , más tarde Lord Magheramorne. [1] [2]
McGarel (o M'Garel) procedía de Larne, condado de Antrim. Sus padres, los posaderos Hannah y Charles McGarel, tuvieron seis hijos, cuatro niños y dos niñas. Cuando eran jóvenes, los hermanos viajaron a Demerara en América del Sur, donde la economía de la zona se basaba en el uso de mano de obra esclava para producir café, algodón y azúcar. En 1808, cuando tenía unos veinte años, McGarel trabajaba como socio en un negocio mercantil que importaba bienes de Gran Bretaña y luego comerciaba con propiedades que involucraban la venta de esclavos. [3] [4] Su hermano mayor, John, había estado en Demerara desde 1799 y otro hermano, William, murió allí en 1810. [5]
Los hermanos McGarel regresaron a Gran Bretaña alrededor de 1817. John, quizás señalado como alguien que no estaba acostumbrado a la vida de la ciudad, fue objeto de un intento de chantaje por parte de un estafador en Londres. El perpetrador fue arrestado, juzgado y sentenciado a muerte por intentar obtener £20. [6] Charles se asoció en la ciudad de Londres con Alexander y David Hall en un negocio llamado Hall, McGarel en 7 Austin Friars. [7]Actuaron como agentes/abogados de los propietarios de las plantaciones y otorgaron préstamos e hipotecas. Además de la venta de plantaciones, edificios y cosechas, los socios se involucraron en la venta de esclavos. Alexander Hall dejó el negocio y fue reemplazado por el hijo de David, Alexander Hall Hall (el doble nombre fue el resultado de un error administrativo en su bautismo). McGarel invirtió en varias actividades comerciales y comerciales, incluidos ferrocarriles y trabajos de hierro y carbón en Gales. [8] No toda su inversión salió bien: era tenedor de bonos mexicanos durante un período en el que el gobierno de ese país incumplía los pagos, y algunas de sus acciones ferroviarias dieron malos rendimientos.
En 1826 , Lord Bathurst , el Secretario de Estado Colonial de Gran Bretaña, intentó forzar la manumisión obligatoria en Demerara. El órgano administrativo de Demerara, el Tribunal de Política , se negó a cumplir y fueron apoyados por los propietarios de las plantaciones que presentaron una petición a la Corona. McGarel fue uno de los cinco firmantes de este documento que ayudó a frustrar el plan de Bathurst. [9] Sin embargo, en 1833 se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud que establecía:
CONSIDERANDO que diversas Personas se encuentran esclavizadas dentro de diversas Colonias de Su Majestad, y que es justo y conveniente que todas esas Personas sean manumitidas y puestas en libertad, y que se haga una Compensación razonable a las Personas que hasta ahora tenían derecho a los Servicios de tales Esclavos por la Pérdida en que incurrirán al ser privados de su Derecho a tales Servicios
El gobierno británico reservó un fondo de compensación de £ 20 millones para los propietarios de esclavos, estimado en el equivalente al 40% del presupuesto nacional. [10] 15 millones de libras esterlinas se recaudaron en forma de préstamo. Los dueños de esclavos, que creían que tenían derecho a una compensación, hicieron reclamos que luego fueron verificados por una Comisión de Compensación de Esclavos. El valor dependía de factores como el género, la edad y los niveles de habilidad de los esclavos individuales. Estas afirmaciones luego fueron validadas en las colonias. Algunas reclamaciones se duplicaron, lo que hizo que el proceso fuera aún más prolongado y podría conducir a un litigio. Se necesitaron muchos años para que se procesaran todas las reclamaciones. [11] Los tres hermanos McGarel, Charles, John y Peter, recibieron una compensación, siendo Charles el mayor beneficiario. Algunos de estos pagos fueron compartidos con sus socios u otros reclamantes. [12] [13] [14]