Charles Nelson (4 de julio de 1835 - 13 de diciembre de 1891) fue un destacado hombre de negocios y destilador del centro de Tennessee , conocido por sus contribuciones a las industrias bancaria, ferroviaria, musical y del whisky , entre otras. Nelson era el propietario de la destilería Nelson's Greenbrier , que hasta la Prohibición estadounidense , era uno de los mayores productores de whisky de los Estados Unidos.
Nelson nació el 4 de julio de 1835 en Hagenow , un pequeño pueblo en el estado de Mecklenburg-Schwerin , en el norte de Alemania. Era el mayor de seis hijos cuyo padre era un exitoso fabricante de jabones y velas. En 1850, los Nelson se embarcaron hacia los Estados Unidos en el Helena Sloman, y el padre de Nelson convirtió toda la riqueza de la familia en oro que llevaba consigo, oculto por la ropa que había hecho especialmente para ese propósito. Durante el viaje, el Helena Sloman se encontró con tormentas con vientos huracanados, lo que provocó que muchos de los pasajeros fueran arrojados por la borda. El patriarca Nelson fue uno de estos pasajeros, y con el peso de la fortuna de su familia atado a su persona, fue arrastrado al fondo del Océano Atlántico. Charles, junto con su madre, su hermano y sus cuatro hermanas, llegaron a la ciudad de Nueva York sin nada más que la ropa que llevaban puesta. Mientras la madre cuidaba a los niños pequeños, Charles y su hermano encontraron trabajo en Hayes & Schultz Co., un productor de jabones y velas en la ciudad de Nueva York. La familia permaneció en Nueva York durante aproximadamente dos años antes de mudarse a Cincinnati, Ohio , donde Nelson comenzó a trabajar como carnicero, una experiencia que más tarde lo ayudó a abrir una tienda de comestibles con el nombre de Blersch & Nelson.
En 1857, Charles se mudó a Nashville, Tennessee , y abrió otra sucursal de comestibles con el nombre de Nelson & Pfeiffer. La tienda de Nelson floreció rápidamente y se hizo conocida especialmente por tres productos: café, carne y whisky. Nelson vio al whisky como el más rentable de sus productos y comenzó a concentrarse únicamente en la producción y el embotellado de su licor. Entre sus técnicas de venta más destacadas, se sabe que Charles fue uno de los primeros en vender whisky en botella en lugar de jarra o barril. Según los registros familiares, Nelson alentó a su repartidor de café, Joel Cheek, a llevar su mezcla a Maxwell House .Hotel en el centro de Nashville, donde más tarde se proclamó como "bueno hasta la última gota". Nelson también alentó a su carnicero, Horace G. Hill, a iniciar su propio negocio, que se conoció como HG Hill Food Stores y continúa operando como una empresa con sede en Nashville.
Bajo el nombre de la empresa Chas. Nelson & Co., Nelson buscó expandir la producción de su whisky: había comenzado a destilar su producto a través de un destilador contratado en el área de Nashville antes de comprar Green Brier Distillery en Greenbrier, Tennessee, una pequeña ciudad en el área circundante del condado de Robertson . en 1867.