Charles Schweinfurth (13 de abril de 1890 - 16 de noviembre de 1970) fue un botánico y coleccionista de plantas estadounidense que se distinguió por sus estudios sobre las orquídeas. [1] Recolectó predominantemente especies de Perú que describió en su obra de referencia de cuatro volúmenes Orchids of Peru (1958). Fue investigador del Museo Botánico de la Universidad de Harvard , y director del Ames Orchid Herbarium donde, en 1958, fue sucedido por Leslie Andrew Garay . [2]
Schweinfurth nació en Brookline, Massachusetts en 1890, hijo de Mary Frances y Julius Adolf Schweinfurth, un destacado arquitecto. [3] En 1909, Schweinfurth ingresó a la Universidad de Harvard, donde se especializó en química, aunque sus cursos incluyeron varios cursos de biología, como la botánica taxonómica . A pesar de un ataque de polio que dejó su brazo derecho ligeramente paralizado, se graduó cum laude en 1913 e ingresó a la escuela de posgrado de Harvard. [4]
En 1914 tomó un trabajo cuidando las colecciones de orquídeas vivas de un profesor de Harvard, Oakes Ames . Ames reconoció su inteligencia y habilidades y lo tomó como su asistente personal. Pronto había adquirido las habilidades de un orquidólogo dedicado. Ames lo hizo realizar un trabajo independiente sobre las orquídeas de Filipinas , del monte Kinabalu en Borneo y sobre algunas de varias islas del Pacífico. Posteriormente trabajó en las orquídeas de América Central , en particular Honduras , Costa Rica y Panamá . En 1922, James Francis Macbride lo invitó a unirse al "Proyecto Flora del Perú", y Schweinfurth asumió laOrchidaceae por su parte. Esto finalmente lo llevó a su obra magna , las Orquídeas del Perú [5]