Charles Snead Houston [nota 1] (24 de agosto de 1913 - 27 de septiembre de 2009) fue un médico, montañero, investigador de altura, inventor, autor, cineasta y exadministrador del Cuerpo de Paz estadounidense . Hizo dos importantes y célebres intentos de escalar la montaña K2 en la Cordillera de Karakoram .
Houston nació en Nueva York en 1913 y creció en Great Neck en Long Island . Fue educado en The Hotchkiss School y en la Universidad de Harvard , y obtuvo un Doctorado en Medicina del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia .
Houston comenzó a escalar en los Alpes con su padre, donde conocieron al alpinista escocés T. Graham Brown . Luego adquirió experiencia en varias expediciones a Canadá y América realizando la segunda ascensión al Monte Foraker en 1934, con T. Graham Brown y Chychele Waterston. [2] En 1936, Houston fue miembro de la expedición británico-estadounidense al Himalaya dirigida por el escalador británico HW Tilman a la cima de Nanda Devi en India, la montaña más alta escalada en ese momento. En 1938, fue el líder de la primera expedición estadounidense de Karakoram al K2 .. Aunque no llegó a la cima, su grupo trazó una ruta hacia la cima que luego fue utilizada por el equipo italiano que subió por primera vez a la montaña en 1954. En 1950, Houston y Tilman dirigieron una expedición de trekking al glaciar Khumbu , justo al oeste del monte . Everest . Fueron los primeros occidentales en llegar allí (y entre los primeros montañeros a los que se les permitió ingresar a Nepal). Examinaron la cascada de hielo de Khumbu para ver si proporcionaba un medio para escalar el Everest y fueron los primeros observadores de las partes más altas del Everest desde Khumbu [3] , la ruta seguida posteriormente por Sir Edmund Hillary en el primer ascenso exitoso del Everest.
Intentó K2 nuevamente en 1953 (ver Tercera expedición estadounidense al Karakoram ). Un miembro del equipo, Art Gilkey , se enfermó (probablemente de tromboflebitis ) cuando se acercaban a la cumbre. El equipo cambió de dirección e intentó derribar a Gilkey. Sin embargo, se perdió en una cascada desastrosa de eventos precipitados por una caída en la que varias cuerdas se enredaron, lo que resultó en que la mayoría del equipo se deslizó fuera de control atados juntos por la montaña. Cuando el último hombre atado, Pete Schoening , estaba a punto de ser arrancado por los escaladores que aceleraban, fue notablemente capaz de detener la caída de los seis escaladores usando un piolet para asegurar. "The Belay" fue uno de los eventos más famosos en la historia del alpinismo. [4] [5]
Después de la expedición K2 de 1953, Houston (entonces de 40 años) nunca participó en más escaladas técnicas.
Houston practicó la medicina interna en Exeter, New Hampshire y Aspen, Colorado . Más tarde, se unió a la facultad de la Universidad de Vermont como profesor de medicina. Se retiró de la facultad en 1979.