Ex bombero , ganó un campeonato mundial de kungfu en 1969. Ha aparecido principalmente en producciones de Shaw Brothers y fue una de las primeras estrellas de artes marciales sólidamente entrenadas empleadas por la compañía. Uno de sus primeros papeles en una obra de Shaw fue en la película de 1969 después de la escuela secundaria The Chinese Boxer , junto con Jimmy Wang Yu .
Chen se diversificó como actor con Boxer de Shantung, un éxito de taquilla en Hong Kong. Sus papeles en The Tea House y su secuela Big Brother Cheng , ambos dirigidos por Chih-hung Kwei aumentan su fama. Estas películas le dieron a Chen el estatus de "actor legítimo". Después de protagonizar los éxitos de taquilla Challenge of the Masters y Executioners de Shaolin , ambos dirigidos por el legendario director de artes marciales Lau Kar-leung , Chen dejó el Shaw Brothers Studio.
Mientras estaba lejos de Shaw, Chen dirigió y protagonizó la película de 1977 Iron Monkey . Más tarde, Chen regresó a los Shaw Brothers en las películas Crippled Avengers (dirigida por Chang Cheh ), Killer Constable (dirigida por Chih-hung Kwei) y 3 Evil Masters (coprotagonizada por Yuen Tak de las Siete Pequeñas Fortunas ).
Hasta la fecha, Chen ha protagonizado más de 100 películas, alrededor de 80 de las cuales fueron con Shaw Brothers. Apareció en la fantasía de artes marciales Dragon Tiger Gate de 2006 de Wilson Yip , y en la nueva versión de 2007 del clásico de King Hu , The Valiant Ones New . Recientemente interpretó el papel de León de Oro en el debut como director de Rza , El hombre de los puños de hierro .
Chen se casó al menos cuatro veces. En 1976, se casó con una compañera de Shaw Brothers, la actriz Cai Zhen-ni (蔡 珍妮), más conocida por su nombre artístico de Ying Ying (盈盈), y tuvo una hija, Chen Yong-xi (陈 泳 希), con ella. Chen y Cai se divorciaron al año siguiente. Más tarde se casó con una actriz y cantante taiwanesa Fong Yee-chun (方怡珍) y tuvo un hijo, Chen Jun-xiang (陈 骏 祥), con ella en 1978. Chen y Fong se divorciaron más tarde. En 1990, se casó con Zhao Ting-ting (赵婷婷) en Australia , pero se divorciaron unos años después. En 2017, a la edad de 73 años, Chen se casó con Tang Liping (汤利萍) de 43 años. Actualmente, Chen reside en Calcuta, India y es el dueño de la famosa 'Cocina de Jimmy'. [2]