Ex bombero , ganó un campeonato mundial de kungfu en 1969. Ha aparecido principalmente en producciones de Shaw Brothers y fue una de las primeras estrellas de artes marciales sólidamente entrenadas empleadas por la compañía. Uno de sus primeros papeles en una obra de Shaw fue en la película de 1969 después de la secundaria The Chinese Boxer , junto a Jimmy Wang Yu .
Chen se diversificó como actor con Boxer from Shantung , un éxito de taquilla en Hong Kong. Sus papeles en The Tea House y su secuela Big Brother Cheng , ambas dirigidas por Chih-hung Kwei aumentan su fama. Estas películas le dieron a Chen el estatus de "actor legítimo". Después de protagonizar los éxitos de taquilla Challenge of the Masters y Executioners from Shaolin , ambos dirigidos por el legendario director de artes marciales Lau Kar-leung , Chen dejó Shaw Brothers Studio.
Mientras estaba lejos de Shaw, Chen dirigió y protagonizó la película Iron Monkey de 1977 . Más tarde, Chen regresó a los hermanos Shaw en las películas Crippled Avengers (dirigida por Chang Cheh ), Killer Constable (dirigida por Chih-hung Kwei) y 3 Evil Masters (coprotagonizada por Yuen Tak de Seven Little Fortunes ).
Hasta la fecha, Chen ha protagonizado más de 100 películas, de las cuales unas 80 fueron con Shaw Brothers. Apareció en 2006 en Dragon Tiger Gate , la fantasía de artes marciales de Wilson Yip , y en la nueva versión de 2007 del clásico King Hu , The Valiant Ones New . Recientemente interpretó el papel de Gold Lion en el debut como director de Rza , The Man with the Iron Fists .
Chen se casó al menos cuatro veces. En 1976, se casó con otra actriz de Shaw Brothers, Cai Zhen-ni (蔡珍妮), más conocida por su nombre artístico de Ying Ying (盈盈), y tuvo una hija, Chen Yong-xi (陈泳希), con ella. Chen y Cai se divorciaron al año siguiente. Más tarde se casó con la actriz y cantante taiwanesa Fong Yee-chun (方怡珍) y tuvo un hijo, Chen Jun-xiang (陈骏祥), con ella en 1978. Chen y Fong se divorciaron más tarde. En 1990, se casó con Zhao Ting-ting (赵婷婷) en Australia , pero se divorciaron unos años después. En 2017, a la edad de 73 años, Chen se casó con Tang Liping (汤利萍) de 43 años. Actualmente, Chen reside en Calcuta, India, y es el propietario de la reputada 'Jimmy's Kitchen'. [2]