El Instituto de Salud Mental Cherokee es un centro psiquiátrico administrado por el estado en Cherokee, Iowa . [1] Se inauguró en 1902 y está bajo la autoridad del Departamento de Servicios Humanos de Iowa .
Ya en 1890, se inició un movimiento para construir un cuarto hospital psiquiátrico en el estado y el noroeste de Iowa era la ubicación lógica para ello. El plan era aliviar el hacinamiento de los otros hospitales en Mount Pleasant, Iowa , Clarinda, Iowa , Independence, Iowa, En 1894, los residentes de Cherokee iniciaron una campaña activa para lograr que la legislatura seleccionara su ciudad para el nuevo hospital. Muchas otras ciudades del noroeste de Iowa también compitieron por el hospital, incluidas Sheldon, LeMars, Fort Dodge, Storm Lake y "Pocahontas Center". Se necesitaron 14 votos en la legislatura para darle a Cherokee el hospital. La legislatura asignó $12,000 para comprar un sitio, pero pasaron seis años y medio después de la primera excavación antes de que el edificio de la administración, ubicado en un terreno desnudo de la pradera, estuviera listo para ser ocupado. Hubo una lucha en cada sesión de la legislatura para obtener asignaciones para continuar con el edificio. El plan original para los pacientes era albergar a alcohólicos, geriatras, drogadictos, enfermos mentales y criminales dementes.
El hospital se abrió para pacientes el 15 de agosto de 1902 con el nombre de "Cherokee Lunatic Asylum". El nombre cambió varias veces a lo largo de los años, pasando de "Iowa Lunatic Asylum" a "Cherokee State Hospital". El primer Superintendente, el Dr. N. Nelson Voldeng, trabajó todo el verano para equiparlo y prepararlo para 700 pacientes. Del 15 al 26 de agosto ingresaron ocho pacientes. El 26 de agosto de 1902 fueron trasladados 306 pacientes desde Independencia y dos días después 252 desde Clarinda . Estos pacientes fueron traídos por trenes especialesy se reunió con equipos y pajares al final del ramal del Ferrocarril Central de Illinois y fue transportado al hospital. El dormitorio para empleados, construido en la década de 1940, recibió el nombre de Wirth Hall en 1962 por el difunto JE Wirth, gerente comercial aquí durante muchos años.
A lo largo de los años, se ha producido un cambio significativo en la relación paciente/personal y en los salarios/beneficios de los empleados. En 1910, 81 personas estaban empleadas en el departamento de servicios de enfermería, atendiendo a 881 pacientes. Estos empleados trabajaban de 12 a 14 horas por día, con medio día libre por semana, por un salario base de $24,00 a $30,00 por mes, más alojamiento y comida. La mayoría de las viviendas estaban ubicadas en las salas donde también residían los pacientes.
Comenzando con alrededor de 600 pacientes, la población del hospital aumentó año tras año hasta que se alcanzó el pico en diciembre de 1945 con un censo/población total de pacientes de 1729, con camas en cada pasillo y cada edificio sobrecargadas. Luego comenzó la campaña gradual para enviar a los pacientes que habían alcanzado los máximos beneficios hospitalarios de regreso a sus propios condados. Inicialmente, los trabajadores sociales encontraron ubicaciones para los retrasados mentales y los indigentes en la comunidad y en las "granjas del condado". Con el descubrimiento de las drogas psicotrópicas en la década de 1950, el impulso para deshacerse de las restricciones, los servicios comunitarios y el establecimiento de Centros de Salud Mental en la década de 1960, el censo masivo de asilo continuó su declive. Hoy dia,el censo promedio diario es de aproximadamente 44 pacientes a medida que aumenta el énfasis en los servicios comunitarios y se acorta la duración de la estadía debido a los avances médicos y la rehabilitación psicosocial.
El Instituto Cherokee de Salud Mental (CMHI) es uno de los 11 programas del "Centro Regional de Recursos Cherokee", un campus de 208 acres (0,84 km 2 ) bajo la dirección del Departamento de Servicios Humanos de Iowa. De los 99 condados de Iowa, CMHI atiende las necesidades de salud mental pública de 41 condados para adultos y 56 para adolescentes. CMHI recibe 530 admisiones de pacientes hospitalizados por año, tiene un censo promedio diario de pacientes hospitalizados de 44 pacientes y una estadía promedio de 25 días.