Islas Chesterfield
Las Islas Chesterfield ( îles Chesterfield en francés) son un archipiélago francés de Nueva Caledonia ubicado en el Mar del Coral , a 550 km (300 millas náuticas) al noroeste de Grande Terre , la isla principal de Nueva Caledonia. El archipiélago tiene 120 km de largo y 70 km de ancho, compuesto por 11 islotes deshabitados y muchos arrecifes. La superficie terrestre de las islas es inferior a 10 km². [ cita requerida ]
Durante los períodos de descenso del nivel del mar durante las glaciaciones del Pleistoceno, una isla de tamaño considerable (Greater Chesterfield Island) ocupó la ubicación del archipiélago.
Bellona Reef , 164 km al sur-sureste de Chesterfield, está geológicamente separado del archipiélago de Chesterfield pero comúnmente incluido.
El complejo de arrecifes lleva el nombre del barco ballenero Chesterfield , comandado por Matthew Bowes Alt, que navegó por el Mar del Coral en la década de 1790. [1]
Las islas Chesterfield, a veces denominadas Chesterfield Reefs o Chesterfield Group , son las más importantes de una serie de cayos de arena coralina deshabitados . Algunos están inundados y pueden cambiar con el viento, mientras que otros se estabilizan con el crecimiento de la hierba, las enredaderas y los árboles bajos. Los arrecifes se extienden desde 19˚ hasta 22˚S entre 158 y 160˚E en el sur del Mar de Coral, a mitad de camino entre Australia y Nueva Caledonia. Los arrecifes de Chesterfield son ahora parte del territorio de Nueva Caledonia, mientras que las islas más al oeste son parte del territorio australiano de las Islas del Mar del Coral .
La laguna de Chesterfield , ubicada entre 19˚00' y 20˚30' S y 158˚10' y 159˚E cubre un área de aproximadamente 3500 km 2 . Una barrera de arrecifes rodea la laguna, interrumpida por amplios pasos, excepto en su lado este, donde está abierta por más de 20 millas náuticas (37 km). La mayor parte de la laguna está expuesta a los vientos alisios y al oleaje oceánico del sureste. La laguna es relativamente profunda con una profundidad media de 51 m. La profundidad aumenta de sur a norte. [2]
