Huerto de castaños

Un campo de castaños es una abierta posición de injertado de castaño ( Selva castanile ) árboles para la producción de fruta. En este sistema agroforestal, los árboles generalmente se intercalan con cereales, heno o pastos. [1] Estos huertos son sistemas tradicionales en el cantón de Ticino ( Suiza ) y el norte de Italia , donde se denominan “selva castanile”. También se pueden encontrar sistemas similares en la región mediterránea, por ejemplo, en Francia , Grecia , Portugal o España . [2] [3]

El castaño fue conocido una vez como el "árbol del pan". Este nombre tiene su origen en el hecho de que las castañas estaban muy extendidas en el sur de Europa y el uso de su fruto abundante, gracias también a sus saludables valores nutricionales. Además de los frutos, el castaño ofrecía a las personas leña, hojas, flores y permitía la producción de miel, convirtiéndose así en determinados períodos históricos en de vital importancia para la población rural (de ahí el término "Civilización Castaño", en el sentido de material y cultural organización de los montañeses basada en el cultivo de este árbol). [4]

Ya en la Edad Media se conocía la importancia de este fruto en la dieta de los agricultores rurales, sobre todo en épocas de aislamiento provocado por la desintegración temporal de las estructuras socioeconómicas o de la red comercial, lo que hacía que la población serrana tuviera que aportar más de forma autónoma para su suministro. [4]

Después de la Edad Media, en varias regiones montañosas de Italia y en Ticino , donde se impidió el desarrollo de medios de vida como la pesca, el comercio o el rico pastoreo, la población local se especializó en el cultivo de castaños. De hecho, el árbol también puede crecer en tierras marginales, dejando así las mejores tierras para cultivos de cereales.

A principios del siglo XX, la castaña seguía siendo el principal alimento básico de los montañeses durante la mayor parte del año. [4] Una ventaja del castaño era que sus frutos se podían secar y conservar hasta la próxima cosecha, constituyendo así un salvavidas en caso de hambruna. [4] Alrededor de 1919, el autor Merz [5] estimó el consumo anual en unos 100 kg per cápita. Por tanto, cada montañés dependía directamente de la producción de dos o más castaños. [4]

La importancia de las castañas también se manifestó en diversas tradiciones y costumbres, como la ofrenda de castañas como regalo de bodas o para ceremonias funerarias, para el pago de impuestos o como renta vitalicia para las viudas. [6]

Huerto tradicional de castaños (o "selva castanile") en Valle di Peccia, Cantón de Ticino, Suiza.
Huerto de castaños restaurado en Valle di Peccia, Cantón de Ticino, Suiza
Huerto de castaños con burros pastando, Cantón de Ticino, Suiza