Los Mallophaga son una sección de piojos , conocidos como piojos masticadores , piojos mordedores o piojos de aves , que contienen más de 3000 especies. Estos piojos son parásitos externos que se alimentan principalmente de aves, aunque algunas especies también se alimentan de mamíferos. Infestan tanto a los mamíferos como a las aves, tanto domésticos como salvajes, y causan una irritación considerable a sus huéspedes. [1] Tienen paurometabolis o metamorfosis incompleta. [2] [3]
Aproximadamente 3000 especies de Mallophaga se encuentran en el mundo. Son fácilmente identificables por sus cabezas, que son más anchas que sus protórax. Las especies que se alimentan de aves suelen tener dos garras en la punta de cada tarso, mientras que las que se alimentan de mamíferos suelen tener una sola garra. [1]
Los Mallophaga tienen piezas bucales mandibuladas que se encuentran en el lado ventral de la cabeza. Usan estas piezas bucales para alimentarse de plumas, cabello y escamas de la piel epidérmica. Algunas especies también utilizan estas piezas bucales para alimentarse de sangre, que obtienen al perforar la pulpa de las plumas jóvenes o al roer la piel. [1]
Las malófagas se desarrollan por metamorfosis gradual. Las hembras suelen poner de 150 a 300 huevos en un intervalo de 2 a 3 semanas. Los huevos, comúnmente conocidos como liendres, son oblongos y miden alrededor de 1 mm de largo. Los huevos se pegan a los pelos o plumas del huésped con una secreción de las glándulas accesorias femeninas. Los huevos generalmente eclosionan varios días o hasta tres semanas desde el momento en que se ponen. Las ninfas que nacen de los huevos se parecen a los adultos excepto por su tamaño más pequeño y su color más claro. Estas ninfas pasan por tres estadios ninfales durante un período de 2 a 3 semanas. Después de estos tres estadios, se consideran adultos. La mayoría de las especies adultas son de color tostado claro a marrón y suelen medir entre 1 y 4 mm de longitud, aunque algunas especies de ganado pueden llegar a medir entre 5 y 7 mm, y algunas especies de aves silvestres pueden llegar incluso a alcanzar los 10 mm. [1]
Los Mallophaga a menudo se adaptan para vivir en una parte específica de su anfitrión y normalmente pasan toda su vida en un solo anfitrión. Solo pueden sobrevivir unos tres días después de la muerte de su anfitrión, y por lo general usan la phoresis, que consiste en engancharse a una mosca, como un intento de llegar a un nuevo anfitrión. Mallophaga también puede usar la foresis para propagarse a un nuevo huésped, incluso si el actual todavía está vivo. [4]