El gato montés chino ( Felis bieti ), también conocido como gato del desierto chino y gato estepario chino , es un pequeño felino salvaje endémico del oeste de China que figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2002, ya que el tamaño efectivo de la población puede ser menos de 10.000 individuos reproductores maduros. [3]
Se clasificó provisionalmente como una subespecie de gato montés con el nombre F. silvestris bieti en 2007. [4] Se reconoce como una especie válida desde 2017, ya que es morfológicamente distinta de los gatos monteses. [1]
El nombre científico Felis bieti fue propuesto por Alphonse Milne-Edwards en 1892, quien describió al gato montés chino basándose en una piel recolectada en la provincia de Sichuan . Lo llamó Felis Bieti en honor al misionero francés Félix Biet . [5]
Algunas autoridades consideran a las subespecies chutuchta y vellerosa del gato montés como subespecies del gato montés chino. [2]
El gato montés chino tiene un pelaje de color arena con pelos de protección oscuros . Las tenues rayas horizontales oscuras en la cara y las piernas son apenas visibles. Sus orejas tienen puntas negras. Tiene un cráneo relativamente ancho y pelo largo que crece entre las almohadillas de sus pies. Es de color blanquecino en el vientre, y sus patas y cola tienen anillos negros. La punta de la cola es negra. Mide de 69 a 84 cm (27 a 33 pulgadas) de largo en la cabeza y el cuerpo con una cola de 29 a 41 cm (11 a 16 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 6,5 a 9 kg (14 a 20 libras). [6]
El gato montés chino es endémico de China y vive en el borde nororiental de la meseta tibetana . Se registró solo en el este de Qinghai y el noroeste de Sichuan . [7] Habita pastizales esteparios de gran altitud , praderas alpinas , matorrales alpinos y bordes de bosques de coníferas entre 2500 y 5000 m (8200 y 16 400 pies) de altitud. No se ha confirmado en verdaderos desiertos o montañas densamente boscosas. [8]