Calhoun fue internado en un hospital estatal de Florida , Chattahoochee , ubicado en el condado de Gadsden en 1956 luego de un intento de suicidio . Sufría de lo que ahora se conoce como síndrome de estrés postraumático . Más tarde fue liberado en 1962 después de que impulsó una investigación que condujo a reformas estatales de atención de salud mental.
Mientras estaba en Chattahoochee, Calhoun describió las condiciones dentro del hospital como una atmósfera de prisión infernal a través de cartas que escribió que fueron transmitidas fuera de las paredes del hospital a través de visitantes y personal amable. Escribió sobre eventos en la línea de cómo había sido violado por otros pacientes, cómo el personal alentó a los pacientes a pelear entre sí y luego los sometió ahogándolos, y cómo al menos siete pacientes habían muerto mientras él estaba allí. Algunos de los pacientes murieron por las sesiones de asfixia.
El abuso finalmente fue expuesto por The Tampa Tribune . El gobernador Farris Bryant ordenó una investigación que condujo a reformas a principios de la década de 1960.
Calhoun se mudó a Los Ángeles después de su liberación. Luego se inspiró para contarle al mundo sus experiencias. Hizo trabajos de mantenimiento para una cadena de cines con la esperanza de poder conocer a miembros de la industria cinematográfica que pudieran ayudarlo en sus objetivos cinematográficos y de libros.
Vino a conocer al guionista James Hicks, quien accedió a escribir un guión. Fue rechazado por varios estudios importantes antes de ser aceptado por Hemdale Film Corporation , una pequeña empresa británica con sede en Los Ángeles que también produjo Platoon , Hoosiers , The Last Emperor y Salvador .
La película basada en Chris Calhoun, titulada Chattahoochee , está protagonizada por Dennis Hopper y Gary Oldman , quien interpreta a Emmitt Foley , un personaje de ficción basado en Calhoun. Apareció en los cines de todo el país en 1990. [1]