Fort Christanna fue uno de los proyectos del vicegobernador Alexander Spotswood , quien fue gobernador de la colonia de Virginia entre 1710 y 1722. Cuando Fort Christanna abrió en 1714, el capitán [3] Robert Hicks fue nombrado capitán del fuerte y trasladó a su familia al área. Su granja "Hick's Ford" está cerca de la moderna ciudad de Emporia en el condado de Greensville, VA . El fuerte fue diseñado para ofrecer protección y educación a las tribus tributarias Siouan e Iroquoian que viven al suroeste del área colonizada de Virginia. Ubicado en lo que se convirtió en el condado de Brunswick, Virginia , cerca de Gholsonville, el fuerte se completó en 1714 y disfrutó de tres años exitosos de operación como el puesto avanzado más occidental del Imperio Británico en ese momento, [4] antes de ser finalmente cerrado por la Casa de los Burgueses en 1718. Sin embargo, los Saponi y Tutelo continuaron viviendo en la tierra asignada, 6 millas cuadradas (36 millas cuadradas), en las décadas de 1730 y 1740.
Después de que estalló la Guerra Tuscarora en 1711, Spotswood concibió la idea de un fuerte donde asentaría a las tribus siouan e iroquesas de Virginia que habían sido tributarias desde 1677. El fuerte les ofrecería protección contra tribus hostiles, actuaría como un centro comercial, y también proporcionar educación a sus hijos para que aprendan la cultura inglesa. A finales de 1713, los burgueses aprobaron su idea; estaría bajo la jurisdicción de la recién formada Virginia Indian Company , que tenía el monopolio.
En 1714, el propio Spotswood visitó el sitio y persuadió con éxito a las tribus Siouan, que incluían a los Saponi, Tutelo, Occaneechi y Nahyssan, para que ocuparan el terreno que se inspeccionó. Sin embargo, las tribus iroquesas en Virginia, los Nottoway y Meherrin , se negaron a tomar su parte, diciendo que no vivirían con los siuanos. [5] Spotswood incluso consideró secuestrarlos para hacerlos vivir en el fuerte, pero eludieron todos los esfuerzos. [6]
Llamó al fuerte "Christ-Anna" en honor a Cristo y a la reina Ana , que murió ese mismo año. Fue construido de acuerdo con los principios más avanzados de la construcción de fuertes en ese momento, con la forma de un pentágono y un fortín con cañones de 1400 libras en cada una de las 5 esquinas, a 100 yardas de distancia, para permitir cada uno al mando a la vista de los dos siguientes. Dentro del fuerte había una escuela para niños indios, enseñada por Charles Griffin , donde aprendieron a hablar y escribir inglés, y a leer la Biblia y el Libro de Oración Común.
Teniente. John Fontaine, que pasó algún tiempo allí 1715-1716, dejó un relato detallado de sus observaciones sobre los indios y también registró entre 45 y 50 palabras y frases de su idioma Tutelo-Saponi . Vio el fuerte en la cima de su éxito y describió hordas de "niños indios felices chillando bajo la lluvia". [7] Otro visitante, el reverendo Hugh Jones, informó que los 77 estudiantes indios podían leer, escribir y decir sus catecismos tolerablemente bien, y que los nativos adoraban a Griffin tanto que "de buena gana lo hubieran elegido como Rey de la Saponia. Nación".
Spotswood continuó mostrando un gran interés y luego comenzó a construir su propia casa cerca, llevando a su familia allí en un momento en 1717.