Nacido en Todbøl, parroquia de Lodbjerg, su padre, Jens Christensen, era granjero. En su undécimo año fue a la pequeña escuela primaria en Thisted , y luego a Viborg , de Viborg quizás a Odense y finalmente a la escuela de Roskilde , de la que se graduó en 1647. Durante sus estudios, regresó a la granja para ayudar.
Después de completar sus estudios teológicos y acumular algo de dinero, viajó al extranjero en 1652, en parte ayudado por una beca. Acosado por la falta de fondos, es posible que se haya alistado como soldado en sus viajes, primero en Nápoles , donde se dice que conoció a un general español, bajo el cual sirvió un año y medio en la guardia española.
Después de su regreso en 1657, hizo una maestría, dio conferencias filosóficas y publicó algunas tesis físico-astronómicas, una de las cuales, Estudio filosófico-teológico sobre los primeros 2 versículos del Génesis , llamó la atención.
Después de haber estado nuevamente en el extranjero, como mayordomo de un joven noble, en 1663 se convirtió en profesor en la Academia Sorø, que había estado en declive. En 1665 fue llamado a la corte como tutor del hijo menor del rey de Dinamarca, el príncipe Jorge de Dinamarca . Fue nombrado decano de Roskilde en 1666, sin dejar de ser el confesor del príncipe. En 1681 fue nombrado obispo de Ribe y al año siguiente doctor en teología.