La Congregación Cristiana es una iglesia evangélica no confesional y sin credos que comenzó como una organización evangelística informal a lo largo del Valle del Río Ohio en 1798 por seguidores de Barton Warren Stone y su Movimiento de Restauración . Algunas fuentes citan a Stone como el fundador real. [1] El gobierno de su iglesia es congregacionalistaen estructura. Aunque nunca tuvo la intención de establecer formalmente una iglesia, la Congregación Cristiana, sin embargo, estableció su primera congregación formalmente organizada cuando los ex ministros de la Iglesia Cristiana en Kokomo, Indiana, John L. Puckett, John Chapman e Isaac V. Smith, deseando unirse con el movimiento sobre una base no confesional y no confesional, incorporó la Congregación Cristiana en el Estado de Indiana en 1887. [2]
La carta de la iglesia fue revisada en 1898 y el 18 de octubre de ese año, la iglesia fue reincorporada bajo la nueva carta. [3] Aunque Puckett, Chapman y Smith fueron responsables de la organización formal de la Congregación Cristiana, Puckett es considerado el fundador real. [4] La primera congregación oficial fue fundada por Puckett en Kokomo. [5] Puckett no solo fundó la congregación sino que también se desempeñó como su pastor. [6] Bajo el liderazgo de Puckett, la congregación compró el cementerio Spice Run en Kokomo con el propósito de proporcionar un lugar de entierro para los indigentes que cambiaron el nombre a Christian Congregation Church Cemetery y eventualmente a Puckett Cemetery. [7]
Permaneciendo fiel a la posición no creyente del Movimiento de Restauración, la Congregación Cristiana adoptó Juan 13: 34-25, "Un mandamiento nuevo les doy: que se amen los unos a los otros, como yo los he amado, que también se amen los unos a los otros. . En esto todos sabrán que son Mis discípulos, si se aman los unos a los otros ”, como una declaración filosófica y teológica que da testimonio de que la iglesia no se basa en acuerdos doctrinales, credos, afirmaciones de la iglesia, nombres o ritos, sino únicamente en la relación del individuo con Jesucristo. [8]Tomando esta filosofía en serio, la congregación de Puckett no solo proporcionó entierros gratuitos en su cementerio, sino que también demostró el amor de Cristo al brindar a los miembros de la congregación que experimentaron emergencias médicas, dificultades financieras, necesidades de alimentos y ropa u otras dificultades. Se mantuvieron registros detallados y precisos para evitar el abuso del sistema. [9]
La base de esta comunión cristiana es el amor mutuo, demostrado específicamente en el hecho de que la Congregación Cristiana fue el primer cuerpo eclesiástico del Movimiento de Restauración que tuvo ministras acreditadas como pastoras: May Puckett-Foster e Ida Wygants. [10]La persuasión teológica de la iglesia es universalista. Activada éticamente, esta filosofía ha llevado a un énfasis central en el respeto por toda la vida. La Congregación Cristiana se opone al aborto, la pena capital y la guerra. Siendo el amor su principio central y la creencia de que la iglesia de Cristo trasciende todas las fronteras nacionales y raciales, la Congregación Cristiana tiene dentro de sus filas una amplia gama de creencias que van desde fundamentalistas y pentecostales hasta liberales y humanistas. En consecuencia, no se pueden hacer declaraciones representativas con respecto a Dios, Jesús, el pecado, la salvación y la Biblia. [11] La iglesia está gobernada por un Superintendente General y una Junta de Síndicos.