Nació en Phoenix, Arizona, hijo de John A. y Lizzie Christina (de soltera Miller). [1] Como estudiante en la Universidad de Kansas , estudió astronomía y física, y obtuvo una licenciatura en 1921 y luego una maestría en 1923. Su trabajo de doctorado en astrofísica se realizó en la Universidad de Chicago , donde obtuvo un doctorado. .D. en 1930 [2] con una tesis sobre "las relaciones entre los contornos observados de las líneas espectrales y las propiedades físicas de las estrellas". [3]
Elvey trabajó en el Observatorio Yerkes y luego se desempeñó como astrónomo a cargo en el Observatorio McDonald . [4] Su investigación incluyó investigar los espectros de las estrellas, la luz galáctica, las auroras y el gegenschein . [5] [6] Durante 1939-1940, trabajó con sus compañeros astrónomos del Observatorio Yerkes Otto Struve (su antiguo maestro) y Christine Westgate para estudiar la tasa de rotación en estrellas de mayor masa a través de la espectroscopia . [7] Durante la Segunda Guerra Mundial , realizó investigación aplicada en balística de cohetes en laInstituto de Tecnología de California . Luego se unió a la Estación de Pruebas de Artillería Naval de EE. UU. de China Lake , convirtiéndose en jefe de personal en 1951. [4]
En 1952, Elvey se convirtió en Director del Instituto Geofísico de Alaska, cargo que mantendría hasta 1963. [8] Realizó un estudio de las auroras y ayudó a diseñar una cámara que abarca todo el cielo como parte del Año Geofísico Internacional (IGY) durante 1957. –1958. Jugó un papel decisivo en la obtención de fondos para el IGY de la Fundación Nacional de Ciencias y se desempeñó como presidente del Comité Aurora y Airglow en la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica . [2] De 1961 a 1963 se desempeñó como vicepresidente de investigación y estudios avanzados en la Universidad de Alaska. [9] Se retiró en 1967, luego murió en Tucson, Arizona.tres años despues. Al Dr. Elvey le sobreviven su esposa Marjorie Dora, de soltera Purdy, además de su hijo Thomas y su hija Christina. [4]