Christoph von Graffenried, primer barón de Bernberg
Christoph von Graffenried, primer barón de Bernberg (15 de noviembre de 1661 - 1743), de una familia patricia suiza, fue el fundador de New Bern, Carolina del Norte , especulador de tierras y líder en la primera colonización suiza y alemana de América. Gran parte de lo que se sabe de su vida proviene de sus memorias, Relation of My American Project ( c. 1716), que relata su experiencia como barón de Bernberg y Landgrave de Carolina.
Von Graffenried nació el 15 de noviembre de 1661 en el pueblo de Worb , cerca de Berna, Suiza. Era hijo de Anton von Graffenried y Catherine Jenner. Su padre era señor de Worb y un funcionario menor del gobierno. Christoph estudió en las universidades de Heidelberg y Leyden y luego visitó Inglaterra alrededor de 1680. Mientras estaba en Inglaterra, conoció a John Colleton y otros Lords Proprietors of Carolina. En 1683 regresó a casa y el 25 de abril de 1684 se casó con Regina Tscharner, con quien tuvo trece hijos. [1] [2]
A medida que su familia crecía, Von Graffenried descubrió que su salario como funcionario del gobierno local y los ingresos de su patrimonio eran insuficientes para cubrir los gastos y las crecientes deudas. Alrededor de 1708, conoció al explorador y aventurero Franz Ludwig Michel, quien lo convenció de unirse a una iniciativa para extraer depósitos de plata estadounidenses y establecer una colonia de refugiados suizos que eran pobres o perseguidos religiosamente. En 1709, Von Graffenried se reunió con sus antiguos contactos en Inglaterra y los Lores Propietarios de Carolina otorgaron a la empresa suiza 19 000 acres a lo largo de los ríos Neuse y Trent en Carolina, incluidos 5000 acres comprados por el propio Von Graffenried. Como terrateniente importante, Von Graffenried fue nombrado "Landgrave de Carolina" y más tarde se le otorgó el título provincial de "Barón de Bernburg". Además,reina Anaproporcionó 4.000 libras esterlinas para pagar el transporte de 100 familias palatinas alemanas que habían huido a Inglaterra para escapar de la Guerra de Sucesión española . [3]
En enero de 1710, Von Graffenried envió 650 colonos palatinos a Carolina bajo el liderazgo de John Lawson , el inspector general provincial. Lawson había regresado recientemente de Carolina para publicar su libro A Voyage to Carolina . Lawson conocía bien el país y prometió guiar a los colonos a los mejores sitios para sus comunidades. Su viaje se vio obstaculizado por una serie de tormentas de invierno y pasaron trece semanas antes de que aterrizaran en Virginia y luego procedieran por tierra a Carolina. Las dificultades y las enfermedades cobraron un alto precio en el grupo y la mitad de los 650 colonos originales murieron antes de llegar a su destino. [4] [5]
En julio, Von Graffenried zarpó con un contingente de unos 150 colonos suizos. Su travesía transcurrió relativamente sin incidentes y después de aterrizar en Hampton, Virginia, en septiembre, se unió a Michel y Lawson en el área de Neuse-Trent. Rápidamente trazó una ciudad en la bifurcación de los ríos Trent y Neuse y la bautizó como New Bern. Cuando una tribu local se quejó de que la tierra les pertenecía, Graffenreid negoció un acuerdo y compró el sitio de la nueva ciudad de la tribu. Los artesanos del grupo fueron asignados a la ciudad, mientras que los agricultores recibieron parcelas de 250 acres en las áreas periféricas del río Trent. [6] [7]
A pesar de un comienzo rápido para su asentamiento, los colonos necesitaban desesperadamente alimentos y otros suministros. Se suponía que el vicegobernador de Carolina del Norte proporcionaría fondos para comprar lo que se necesitaba, pero una disputa religiosa y política entre facciones en el gobierno de Carolina significó que no se recibió dinero. Von Graffenried apeló sin éxito a los lores propietarios, otros inversores y la legislatura colonial en busca de apoyo. En el verano de 1711, un brote de fiebre amarilla golpeó la colonia y varios colonos murieron, incluidos dos sirvientes suizos en la casa de Von Graffenried. [8]
