Sir Christopher James Saunders French (14 de octubre de 1925 - 25 de marzo de 2003) fue un abogado y juez británico que se sentó en el Tribunal Superior de Justicia . [1] Es más comúnmente recordado como el juez que se sentó en el litigio de cáncer de Sellafield , descrito como "una de las acciones civiles más largas, más complicadas y más costosas jamás escuchadas ante un tribunal británico". [2]
French nació en 1925, hijo del reverendo Reginald French, que había ganado una Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial por rescatar a soldados heridos bajo el fuego enemigo, y más tarde fue nombrado capellán honorario de la Reina.
Ganó una beca académica primero para Denstone College y luego para Brasenose College, Oxford , donde estudió derecho. Sus estudios universitarios fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial , donde sirvió en la Guardia de Coldstream como zapador . Fue dado de baja en 1948 con el rango de capitán y regresó a Oxford para terminar sus estudios de derecho. Mientras estuvo en Oxford, remó proa para los ocho de Brasenose.
French fue llamado al Colegio de Abogados en 1950 como miembro del Inner Temple , y se convirtió en inquilino en 1 Crown Office Row. Construyó una práctica general de derecho consuetudinario en Londres y en el circuito de Midland. Se convirtió en abogado de la reina en 1966 y actuó como abogado principal en el litigio de la talidomida. Mientras aún estaba en el bar, se desempeñó como vicepresidente de Buckinghamshire Quarter Sessions de 1966 a 1971 y como registrador de Coventry de 1972 a 1979.
French fue nombrado juez del Tribunal Superior en 1979 e inicialmente fue asignado a la División de Familia. Sin embargo, se cambiaría a la Queen's Bench Division tres años después. En uno de sus obituarios, se lo describió como "invariablemente tranquilo, decente, tranquilo y no propenso a ser provocado". [2] No todos los comentarios sobre French como juez fueron tan halagadores. En su libro, Privacy and the Press , Joshua Rozenberg señaló ácidamente que, dado que French estaba muerto, ahora era libre de escribir abiertamente sobre su conducta en la demanda por difamación presentada por Albert Reynolds contra el Sunday Times., pero luego se limitó a decir "todo lo que diré es que tiene que haber una mejor manera de garantizar que los jueces cuyos poderes están en declive debido a la edad o la enfermedad no sigan ejerciendo su cargo" [3] y señaló que en la Corte de Apelación Lord Justice Bingham vio la fuerza en las críticas hechas a la conducción del juicio por parte de French.
Además del litigio de Sellafield, presidió una serie de juicios por difamación de alto perfil . En 1986 otorgó a la Orquesta Sinfónica de Londres daños sustanciales por las acusaciones hechas en Private Eye de que sus miembros estaban "borrachos, disolutos, rebeldes e irresponsables". [2] Otros casos de difamación que presidió incluyeron los de Alan Sugar y Terry Venables , Imran Khan e Ian Botham , Graeme Souness y el Mail on Sunday , y Albert Reynolds y el Sunday Times .