Bosques de la iglesia de Etiopía
Los bosques de las iglesias en Etiopía son pequeños fragmentos de bosque que rodean las iglesias ortodoxas etíopes Tewahedo . El norte de Etiopía alguna vez estuvo cubierto de bosques, pero debido a la deforestaciónpara la agricultura, solo queda alrededor del 4% de las tierras boscosas originales. Los líderes de la iglesia han sostenido durante mucho tiempo la creencia de que una iglesia debe estar rodeada por un bosque, y estos bosques sagrados se han cuidado durante unos 1500 años. Las fotografías aéreas de los bosques de las iglesias los muestran como pequeñas islas verdes rodeadas de vastas áreas de tierras cultivadas y pastos. Hay alrededor de 35.000 bosques de iglesias individuales en la región, que varían en tamaño desde 3 hectáreas (7,4 acres) hasta 300 hectáreas (740 acres), con un promedio de alrededor de 5 hectáreas (12 acres). Se estima que estos bosques de iglesias representan la mayor parte de las tierras boscosas restantes en las tierras altas de Etiopía . [1] [2]
Los bosques aislados han ido disminuyendo en tamaño debido a los efectos de borde a través de la invasión de la agricultura circundante, tanto por el pastoreo de ganado que se refugiaría y alimentaría en los bosques, [3] como por la invasión de labranza de los campos. [4] Se encontró que los árboles más externos de estas islas de bosque estaban estresados y moribundos. [5]
El ecologista forestal Dr. Alemayehu Wassie [6] y la científica conservacionista Meg Lowman [2] estaban alarmados por el ritmo al que se estaban reduciendo los bosques de las iglesias. Si la reforestación alguna vez fuera probable en el futuro, necesitaban ayudar a conservar y aumentar estos últimos bosques que quedan, que son los bancos naturales de semillas para la diversidad genética local de las especies de árboles. [7] [8]
Se realizaron estudios y se encontró que casi no ocurría un nuevo crecimiento de especies de árboles en áreas donde se permitía pastar al ganado, ya que el ganado se comía todas las plántulas jóvenes que germinaban. [3] Del mismo modo, las incursiones humanas en el bosque creando caminos al azar, también acentuaron los bosques de la iglesia. [4] Los investigadores encontraron que los bosques de las iglesias que estaban rodeados por muros, algo raro, tenían una mayor densidad y variedad de plántulas que los bosques sin muros, "porque probablemente reducía el acceso a los bosques por parte de los pastores y dirigía a los visitantes humanos a los senderos". [9]
Trabajando con los líderes religiosos, se decidió excluir el ganado construyendo muros de piedra seca alrededor de los bosques. Se incluyeron puertas de entrada y se permitió la entrada y salida de personas a través de los caminos establecidos. Los muros de piedra seca tenían una construcción similar a los muros del cementerio interior. Los lugareños ayudaron a recolectar piedras de sus campos, lo que a su vez ayudó a sus cultivos al quitar las rocas de los campos y también ayudó a construir muros alrededor de los bosques de las iglesias locales. [5] [10]
El significado religioso del bosque es igualado por sus funciones ecológicas. Estos oasis sagrados elevan los niveles freáticos, bajan la temperatura, bloquean los vientos destructivos y son el hogar de polinizadores que aumentan el rendimiento y son esenciales para la agricultura circundante. [11]
