El río Cispus tiene aproximadamente 54 millas (87 km) de largo [3] y desemboca en el río Cowlitz en el lago Scanewa en la Cordillera de las Cascadas de Washington . [5] Sus afluentes drenan la mayor parte del centro sur y sureste del condado de Lewis , el extremo noreste del condado de Skamania y parte del oeste del condado de Yakima .
Su tallo principal comienza en el condado de Lewis en un valle glacial alto al norte de Snowgrass Flats en Goat Rocks Wilderness , ubicado en el Bosque Nacional Gifford Pinchot . Desde aquí, el río fluye en dirección suroeste y toma las aguas de varios afluentes importantes de cabecera como Walupt Creek.
A unas 40 millas (64 km) de su desembocadura , el río Cispus recibe Muddy Fork desde la izquierda . [3] Muddy Fork comienza a 7 millas (11 km) de este cruce, en el Glaciar Lava del Monte Adams y recibe su nombre de los escombros glaciales y el limo en el agua que le dan al río una apariencia fangosa. El río Cispus fluye a través de un valle densamente boscoso, gran parte del bosque volvió a crecer después del Cispus Burn , que ocurrió en la primera década del siglo XX y consumió la mayor parte del drenaje inferior.
El arroyo Canyon Creek entra en el río y se origina en lo alto de las laderas del monte Adams . Unas pocas millas por el North Fork, Cispus ingresa al ramal principal a unas 20 millas (32 km) de su inicio. A partir de aquí, el río Cispus fluye hacia el oeste, pasando por campamentos y senderos en el Bosque Nacional Gifford Pinchot. Dos afluentes, Yellowjacket y McCoy Creeks, desembocan en el río desde el sur aproximadamente a la mitad de su curso. Más allá de aquí, el río pasa por debajo de Tower Rock, un prominente monolito de diorita de cuarzo en el lado sur del río. Poco después de esto, el río abandona el Bosque Nacional Gifford Pinchot y entra en la Granja de árboles Weyerhaeuser Cowlitz. El río Cispus finaliza su curso entrando en el río Cowlitz en el lago Scanewa, aguas arriba de Cowlitz Falls y Riffe Lake .
Hay una estación de monitoreo de flujo de arroyos en el río que envía sus datos en vivo al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). El rafting en aguas bravas también se lleva a cabo en el río Cispus.