En la región africana de los Grandes Lagos , el clan es una unidad de organización social. Es la estructura social más antigua de la región, aparte de la familia y el linaje directo. La estructura se encuentra en los actuales Ruanda , Burundi , Tanzania y Uganda .
El término clan fue utilizado por primera vez en el siglo XIX por los europeos, debido a las similitudes con otros sistemas de clanes que se encuentran en todo el mundo. [1] La gente de la zona utiliza una variedad de términos vernáculos para describir el concepto: ubwoko en Ruanda, umuryango en Burundi, ruganda en los reinos de Bunyoro y Buhaya , igise en Buha , ishanja en Buhavu y ebika en Buganda. [2]
La pertenencia a un clan es un concepto vago, cuya correlación con el linaje se basa más en la tradición oral y las creencias personales que en pruebas concretas. [1] Los miembros del clan se han dispersado con el tiempo y ya no están asociados con regiones particulares. [1] Los clanes difieren un poco en su naturaleza de un país a otro: en Ruanda, el clan es una unidad muy estructurada, con veinte en total, ellos mismos divididos en subclanes. Lo mismo ocurre en Nkore, que tiene solo cuatro clanes. [2]