Clara Shortridge Foltz (16 de julio de 1849 - 2 de septiembre de 1934) fue una abogada estadounidense, la primera mujer abogada en la costa oeste y la pionera de la idea del defensor público . El edificio de los tribunales penales en el centro de Los Ángeles recibió su nombre en 2002 y ahora se conoce como el Centro de justicia penal Clara Shortridge Foltz .
Foltz nació como Clarissa Shortridge en Milton, Indiana , hija de Talitha y Elias Willetts Shortridge (abogado y predicador). [1] : 4 Antes de la Guerra Civil, la familia se mudó a Mount Pleasant , Iowa , donde Foltz asistió a una escuela mixta (poco común en ese momento). [1] : 5 En diciembre de 1864, a los 15 años, se fugó con un granjero y veterano de la Guerra Civil llamado Jeremiah D. Foltz, y comenzaron a tener hijos. [1] : 6 Sin embargo, tenía dificultades para mantener a su familia. Los Foltz se mudaron varias veces, primero a Portland , Oregón y finalmente a San José , California .en 1872. Durante estos tiempos, contribuyó con artículos al New Northwest y al San Jose Mercury .
Alrededor de 1876, su esposo la abandonó a ella y a sus cinco hijos. Comenzó a estudiar derecho en la oficina de un juez local, en parte gracias al apoyo de la sufragista local Sarah Knox-Goodrich . [1] : 15 También se apoyó dando conferencias públicas, a partir de 1877, sobre el sufragio. [1] : 16
Foltz quería tomar el examen de la barra, pero la ley de California en ese momento permitía que solo los hombres blancos se convirtieran en miembros de la barra. Foltz fue autora de un proyecto de ley estatal, conocido como el "Proyecto de ley de la mujer abogada", que reemplazó "hombre blanco" por "persona", y en septiembre de 1878 aprobó el examen y fue la primera mujer admitida en el colegio de abogados de California y la primera abogada. en toda la costa oeste de los Estados Unidos. [2] Al tener poca educación formal, deseaba estudiar en la primera facultad de derecho de California para mejorar sus habilidades. Junto a su aliada Laura de Force Gordon , Foltz aplicó a la Facultad de Derecho de Hastings, pero se le negó la admisión debido a su sexo. [1] Foltz y Gordon demandaron, pero reconoció que enfrentaron una fuerte oposición.
Para promover su causa, Gordon y Foltz escribieron una enmienda a la constitución del estado de California que decía: "Ninguna persona, por motivos de sexo, será descalificada para iniciar o ejercer cualquier negocio, vocación o profesión lícita". [2] Basándose tanto en el Proyecto de Ley de Mujeres Abogadas como en la declaración de igualdad de oportunidades en el empleo que pronto se ratificará en la constitución, Foltz y Gorden pudieron argumentar que si las mujeres pueden servir como abogadas, ciertamente se les debe permitir asistir a la ley. escuela en la Universidad mixta de California. El juez Morrison estuvo de acuerdo y en Foltz v. Hoge dictaminó que Foltz y Gordon deberían ser admitidos en Hastings. [2] El fallo fue apelado y Foltz estudió y aprobó el examen de la barra de la Corte Suprema del Estado de California para defender su caso, que finalmente ganó. Aunque Foltz obtuvo con éxito la admisión de todas las mujeres calificadas en Hastings, el trabajo para ganar el caso dejó a Foltz empobrecida y ella volvió a su carrera legal en lugar de perseguir su sueño de asistir a la facultad de derecho. [2]
Foltz ejerció en San Francisco, San Diego y de 1896 a 1899 en Nueva York, donde intentó crear una carrera como abogada corporativa. [1] : 181–205