El espacio aéreo navegable del mundo está dividido en segmentos tridimensionales, cada uno de los cuales está asignado a una clase específica. La mayoría de los países se adhieren a la clasificación especificada por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y que se describe a continuación, aunque es posible que utilicen solo algunas de las clases definidas a continuación y alteren significativamente las reglas y requisitos exactos. De manera similar, las naciones individuales también pueden designar espacio aéreo de uso especial (SUA) con reglas adicionales por razones de seguridad nacional.
El 12 de marzo de 1990, la OACI adoptó el actual esquema de clasificación del espacio aéreo. [1] Las clases se definen fundamentalmente en términos de reglas de vuelo e interacciones entre las aeronaves y el control de tráfico aéreo (ATC). En términos generales, los espacios aéreos de la OACI asignan la responsabilidad de evitar otras aeronaves, concretamente al ATC (si se proporciona separación) o al comandante de la aeronave (si no).
Nota: Estas son las definiciones de la OACI. Las adaptaciones específicas de cada país (como "comunicaciones bidireccionales" en lugar de "autorización" para la Clase C en los EE. UU.) se analizan en las secciones siguientes.
Espacio Aéreo Especial: pueden limitar la operación de los pilotos en determinadas zonas. Estas constan de áreas prohibidas, áreas restringidas, áreas de advertencia, MOA (áreas de operaciones militares), áreas de alerta y áreas de tiro controlado (CFA), todas las cuales se pueden encontrar en las cartas de vuelo.
Cada autoridad aeronáutica nacional determina cómo utiliza las clasificaciones de la OACI en el diseño de su espacio aéreo. En algunos países, las reglas se modifican ligeramente para adaptarse a las reglas del espacio aéreo y los servicios de tránsito aéreo que existían antes de la estandarización de la OACI.
Australia ha adoptado un sistema de espacio aéreo civil basado en el Sistema Nacional de Espacio Aéreo (NAS) de los Estados Unidos: