Clay's Ark (1984) es una novela de laautora estadounidense de ciencia ficción Octavia E. Butler . La última publicación de su serie Patternist , la novela sirve como una precuela que explica la llegada de la enfermedad Clay Ark que conduce a la evolución de los clayarks, los mutantes que amenazan la supervivencia humana en la novela debut de la serie, Patternmaster de 1976 y Survivor de 1978., que Butler luego desautorizó.
La novela está ambientada en una distopía de futuro cercano en la que la mayoría de las personas deben vivir en comunidades cerradas o en grupos nómadas armados llamados "familias de automóviles". La novela narra las experiencias de Blake Maslin, un médico que vive en el sur de California, y sus hijas gemelas de dieciséis años, Rane y Keira. Viajando a través de un desierto de Mojave, los tres son secuestrados por Eli Doyle, el único sobreviviente de Clay's Ark, una nave espacial que hizo un aterrizaje forzoso de emergencia en el desierto en su regreso de la primera misión humana a otro planeta. Eli está infectado con un microorganismo alienígena que le da mayores poderes físicos y sensoriales, pero también dirige sus acciones hacia su propia supervivencia y transmisión. Ha reunido a una "familia" en un pequeño rancho aislado, con la esperanza de frenar o detener la transmisión del microorganismo. pero el impulso de reproducirse es tan fuerte que busca a otros humanos para agregar a su familia. Muchos hombres jóvenes o mujeres mayores infectados mueren a causa de la enfermedad, pero las mujeres infectadas sobreviven para dar a luz crías parecidas a esfinges: cuadrúpedos inteligentes con una velocidad extraordinaria. Los mutantes, eventualmente (en novelas ambientadas más adelante en la serie) llamados clayarks, ven a los humanos no infectados como alimento, pero también pueden propagar el microorganismo a través de su mordedura. Blake, Rane y Keira están infectados y Eli espera que se unan al proyecto reproductivo de la comunidad. Blake y sus hijas huyen, solo para ser capturados por una "familia de autos" con tendencias mucho más violentas. Blake y Rane, atraídos por el microorganismo para buscar comida y sexo, son heridos fatalmente por la "familia de autos". Rane es decapitado, pero Blake logra escapar el tiempo suficiente para infectar a un camionero de larga distancia, lo que hace inevitable la propagación de la enfermedad por el resto del país y, finalmente, por el mundo. Keira, habiendo sido curada de leucemia por el microorganismo, accede a regañadientes a participar y regresa con Eli a la familia del rancho, embarazada de su propio hijo mutante.
Brian Stableford argumenta que la novela y otras de sus obras, como Fledgling , oscilan entre el parasitismo y la simbiosis mutualista , ya que los extraterrestres pueden conferir poderes, pero a un precio. [2]