Retiro de escarpa
La retirada escarpada es un proceso geológico a través del cual la ubicación de una escarpa cambia con el tiempo. Por lo general, el acantilado se socava, las rocas caen y forman una pendiente de talud , el talud se erosiona química o mecánicamente y luego se elimina a través de la erosión hídrica o eólica , y el proceso de socavación se reanuda. Los escarpes pueden retroceder por decenas de kilómetros de esta manera en períodos de tiempo geológico relativamente cortos, incluso en lugares áridos.
Una escarpa es una línea de acantilados que generalmente se ha formado por fallas o erosión. Si está protegido por un terraplén fuerte , o si contiene fracturas verticales, puede conservar su perfil empinado a medida que retrocede. [1] Las escarpas en climas secos suelen tener una cara superior casi vertical, que puede representar entre el 10% y el 75% de la altura total, con una muralla inclinada cubierta de talud que forma la sección inferior. El caprock se socava a medida que la muralla y la fachada se erosionan y, finalmente, una sección se derrumba. [1] Un caprock fuerte típicamente creará un acantilado relativamente alto, ya que se necesita más socavación para que falle. [2] Otros factores que determinan la facilidad con la que un acantilado fallará son el lecho y las juntas , la dirección deinmersión y espesor de la roca de fondo. Un terraplén delgado dará como resultado acantilados bajos que se retiran rápidamente. [3]
Sin embargo, un caprock no es esencial para que se produzca el retroceso de la escarpa, ya que una mayor humedad y la intemperie en el pie asegura que la erosión en el pie impulsa (o mantiene) la erosión de la cara libre. [4]
La forma más común en la que un escarpe se retira es a través de la caída de rocas, donde los bloques individuales parten del acantilado o grandes secciones del acantilado colapsan a la vez. En algunas situaciones de alta energía, gran parte de la roca puede pulverizarse en un desprendimiento de rocas y erosionarse fácilmente. Sin embargo, en general, los escombros caídos deben ser erosionados y la muralla erosionada antes de que pueda continuar la retirada de la escarpa. [5] La meteorización mecánica y química seguida de erosión eólica puede operar en regiones áridas, donde los acantilados pueden retirarse a largas distancias. [1] En tales regiones, grandes áreas de tierras baldías de esquisto pueden quedar atrás a medida que la escarpa se retira. [3] La erosión puede ser causada por el mar donde el escarpe corre a lo largo de la costa, o por arroyos en áreas húmedas. [1]
La tasa de retroceso depende de los tipos de roca y los factores que causan la erosión. Un estudio publicado en 2006 determinó que la tasa de retroceso de la escarpa en la meseta de Colorado varía hoy en día de 0,5 a 6,7 kilómetros (0,31 a 4,16 millas) por millón de años, según el grosor y la resistencia a la erosión de la roca . [6] El retroceso de la Gran Escarpa en Australia a lo largo de los valles de los ríos en la región de Nueva Inglaterra parece estar progresando a unos 2 kilómetros (1,2 millas) por millón de años. [7] Un estudio de cuestaEl retroceso de la escarpa en el sur de Marruecos mostró una tasa promedio de 1,3 kilómetros (0,81 millas) por millón de años en áreas con capas de conglomerado delgadas. Donde había rocas calizas más gruesas y resistentes, la velocidad de retroceso fue más lenta, alrededor de 0,5 kilómetros (0,31 millas) por millón de años. [8]
La meseta de Colorado tiene una topografía de cuesta escarpada, que consiste en estratos ligeramente deformados de rocas alternas más duras y más blandas. El clima ha sido mayormente seco durante todo el Cenozoico . [6] Las llamativas escarpas de la meseta tienen enormes casquetes de arenisca sobre rocas fácilmente erosionadas como el esquisto. La congelación-descongelación y el agotamiento de las aguas subterráneas contribuyen al retroceso de la escarpa en esta región. [9]
