La piroxenita es una roca ígnea ultramáfica constituida esencialmente por minerales del grupo de los piroxenos , como augita , diópsido , hipersteno , broncita o enstatita . Las piroxenitas se clasifican en clinopiroxenitas , ortopiroxenitas y websteritas que contienen ambos tipos de piroxenos (ver diagrama a continuación). Estrechamente aliadas a este grupo están las hornblenditas , que consisten esencialmente en hornblenda y otros anfíboles .
Son esencialmente de origen ígneo , aunque algunas piroxenitas se incluyen en el complejo metamórfico de Lewis de Escocia . Las rocas ricas en piroxeno, que resultan del tipo de metamorfismo de contacto conocido como facies piroxeno-hornfels , tienen sedimentos silíceos o protolitos basálticos , y son respectivamente metapelitas y metabasitas.
Las piroxenitas ígneas están estrechamente relacionadas con las gabros y las noritas , de las que se diferencian por la ausencia de feldespato , y con las peridotitas , que se distinguen de ellas por contener más del 40% de olivino . Esta conexión está indicada también por su modo de aparición, ya que generalmente acompañan a masas de gabro y peridotita y rara vez se encuentran por sí mismas.
A menudo son de grano muy grueso y contienen cristales individuales que pueden tener varias pulgadas de largo. Los principales minerales accesorios, además del olivino y el feldespato, son la cromita y otras espinelas , el granate , la magnetita , el rutilo y la escapolita .
Las piroxenitas se pueden formar acumuladas en intrusiones ultramáficas por acumulación de cristales de piroxeno en la base de la cámara de magma. Aquí generalmente se asocian con capas acumuladas de gabro y anortita y suelen estar en lo alto de la intrusión. Pueden ir acompañadas de capas de magnetita , capas de ilmenita , pero rara vez se acumula cromita .
Las piroxenitas también se encuentran como capas dentro de masas de peridotita. Estas capas se han interpretado más comúnmente como productos de reacción entre magmas ascendentes y peridotita del manto superior . Las capas suelen tener un grosor de unos pocos centímetros a un metro. Las piroxenitas que se encuentran como xenolitos en el basalto y en la kimberlita se han interpretado como fragmentos de tales capas. Aunque algunas piroxenitas del manto contienen granate, no son eclogitas , ya que el clinopiroxeno en ellas es menos sódico que la onfacita y las composiciones de las piroxenitas suelen ser diferentes a las del basalto.. Las piroxenitas pueden desempeñar un papel importante en la génesis del basalto (p. Ej., Lambart et al., 2016), ya sea contribuyendo directamente a la producción de magma o indirectamente como resultado de la reacción entre la peridotita y el magma derivado de la fusión parcial de la eclogita (p. Ej., Sobolev y otros, 2007).