Colla MacDonnell era hijo de Alexander MacDonnell, señor de Islay y Kintyre (Cantire), y Catherine, hija del señor de Ardnamurchan. Murió en el castillo de Kinbane en 1558.
Tras la muerte de su padre Alexander MacDonnell en 1539, su hermano mayor James MacDonnell , heredó el título de Lord of Dunnyveg y Antrim Glynns , sin embargo James decidió regresar a Escocia , acompañado de su esposa Agnus Campbell. Colla fue nombrado Capitán de la Ruta para gobernar a los Glynn en su ausencia.
El matrimonio de Colla con Evelyn MacQuillan trajo una paz tentativa entre los clanes opuestos anteriores.
Thomas Radclyffe , tercer conde de Sussex , lord teniente de Irlanda , intentó expulsar a los MacDonnells de regreso a Escocia. Colla construyó un castillo de dos pisos, conocido como Castillo de Kinbane en 1547, con un gran patio con restos de otros edificios, probablemente construido con madera. [1]
En 1551, el castillo fue asediado por las fuerzas inglesas bajo el mando del Lord Diputado de Irlanda , Sir James Croft , en el curso de una expedición contra los MacDonnell. Otro asedio en 1555 por las fuerzas inglesas, el castillo fue parcialmente destruido por cañonazos y posteriormente reconstruido por Colla.
Colla MacDonnell murió en el castillo de Kinbane en 1558. James MacDonnell ofreció entonces el Capitán de la Ruta a sus hermanos Alasdair MacDonnell y Angus MacDonnell, y ambos se negaron. Este fue un puesto fronterizo difícil, sujeto a la hostilidad de los ingleses y los levantamientos de los desplazados MacQuillin, y al ofrecer al hermano menor Sorley Boy MacDonnell , aceptó.
Por su esposa, Evelyn MacQuillan, tuvieron: