La historia humana de Colorado se remonta a más de 14.000 años. La región que hoy es el estado de Colorado fue habitada por primera vez por nativos americanos . El sitio de Lindenmeier en el condado de Larimer, Colorado , es un sitio arqueológico de la cultura Folsom con artefactos que datan de aproximadamente 8710 a.
Cuando los exploradores, los primeros tramperos, los cazadores y los mineros de oro visitaron y se establecieron en Colorado, el estado estaba poblado por naciones indígenas americanas. La expansión hacia el oeste trajo colonos europeos al área y la historia registrada de Colorado comenzó con tratados y guerras con México y las naciones indígenas americanas para obtener tierras territoriales para apoyar la migración transcontinental. En los primeros días de la fiebre del oro de Colorado, Colorado era un Territorio de Kansas y un Territorio de Jefferson . El 1 de agosto de 1876, Colorado fue admitido como estado, manteniendo sus fronteras territoriales.
Los primeros europeos en visitar la región fueron los conquistadores españoles . Juan de Oñate , quien vivió hasta 1626, fundó lo que se convertiría en la provincia española de Santa Fé de Nuevo México entre los pueblos del Río Grande el 11 de julio de 1598. En 1787 Juan Bautista de Anza estableció el asentamiento de San Carlos cerca del actual Pueblo, Colorado, pero fracasó rápidamente. [1] Este fue el único intento español de crear un asentamiento al norte del río Arkansas. Colorado pasó a formar parte de la provincia española de Santa Fe de Nuevo México como parte del Virreinato de Nueva España.. [2] Los españoles comerciaron con los nativos americanos que vivían allí y establecieron el Comercio Comanchero (Comercio Comanche) entre los asentamientos españoles y los nativos americanos. [3]
En 1803, Estados Unidos adquirió un reclamo territorial sobre el flanco este de las Montañas Rocosas mediante la Compra de Luisiana a Francia. Sin embargo, el reclamo entró en conflicto con el reclamo de soberanía de España sobre el territorio. Zebulon Pike dirigió una expedición de reconocimiento del Ejército de los EE. UU. a la región en disputa en 1806. Pike y sus hombres fueron arrestados por la caballería española en el Valle de San Luis , llevados a Chihuahua y luego expulsados de México .
Miguel Hidalgo y Costilla declaró la independencia de México de España el 16 de septiembre de 1810. En 1819, Estados Unidos cedió su derecho a la tierra al sur y al oeste del río Arkansas a España con el Tratado Adams-Onís , al mismo tiempo que compró Florida . México finalmente ganó su independencia con el Tratado de Córdoba firmado el 24 de agosto de 1821 y asumió los reclamos territoriales de España. Aunque los comerciantes mexicanos se aventuraron al norte, los colonos se quedaron al sur del paralelo 37 norte hasta que Estados Unidos firmó un tratado de paz con la Nación Ute en 1850.
Durante el período de 1832 a 1856, comerciantes, tramperos y colonos establecieron puestos comerciales y pequeños asentamientos a lo largo del río Arkansas y en South Platte cerca de Front Range . Entre estos se destacan Bent's Fort y Fort Pueblo en Arkansas y Fort Saint Vrain en South Platte. El principal artículo de comercio ofrecido por los indios eran túnicas de búfalo, [4] véase Early history of the Arkansas Valley in Colorado and Forts in Colorado .