La televisión en color, introducida en América del Norte en 1954, se describe mejor como televisión "en color". El sistema usó la señal existente en blanco y negro, pero con la adición de un componente destinado solo para receptores de televisión diseñados para mostrar color. Mediante una aplicación cuidadosa, esta señal "coloreada" fue ignorada por los televisores ordinarios y tuvo un efecto insignificante en la apariencia de la imagen en blanco y negro. Esto significó que los programas en color se podían ver en los muchos receptores existentes en blanco y negro que cumplían con el requisito de "compatibilidad" deseado por la industria de la televisión. Una vez que se generó la llamada señal de video 'compuesta' que contiene el componente de color, se podría manejar como si fuera una señal en blanco y negro, eliminando la necesidad de reemplazar gran parte de la infraestructura de TV existente.Colorplexer fue elNombre RCA para el equipo que creó esta señal de color 'compuesta' a partir de tres imágenes separadas, cada una creada en los colores primarios, rojo, verde y azul suministrados por una cámara de video en color. Este proceso era, según los estándares del día, bastante complejo y exigía un control preciso de todos los diversos parámetros involucrados si se quería lograr una imagen en color aceptable. La simplificación proporcionada por este enfoque de "cabecera" se hizo evidente y contribuyó a la aceptación gradual de la programación de colores durante las décadas siguientes.
El estándar del Comité del Sistema Nacional de Televisión , NTSC, fue el sistema de televisión analógica que se usó en la mayor parte de América del Norte desde 1941 hasta la transición obligatoria a ATSC en 2009. Sin embargo, las estaciones de televisión de baja potencia podían operar con NTSC, por ahora , pero muchos se han convertido desde entonces a ATSC. Esta norma nacional fue posteriormente adoptada (o, en algunos casos, adaptada) en otras jurisdicciones, como Japón.
El segundo estándar NTSC (525/30, 1941 y posteriores) anticipó que el sistema de televisión monocromo existente eventualmente incorporaría una disposición para televisión en color compatible con monocromo. El primer estándar NTSC (441/30, anterior a 1941) no tenía tal expectativa, ya que incluso el sistema de tres colores de películas cinematográficas existente, Technicolor "Three-Strip", tenía entonces solo cinco años. El Segundo Estándar NTSC , revisado para el color, a veces llamado EIA RS-170a , estuvo operativo en Norteamérica y en otros lugares desde 1953 hasta que este estándar fue reemplazado por ATSC a principios del siglo XXI.
Un elemento central de esta norma revisada era un mandato para un flujo de información, en el transmisor y la transmisión a los televisores (receptores), que era independiente de si la señal era monocromática (ya existente desde 1941) o en color (adoptada en 1953).
Este importante mandato fue satisfecho por un dispositivo de codificación que llegó a conocerse como Colorplexer .
Colorplexer (un acrónimo de "color" y "multiplexor") era el nombre comercial de RCA para su complejo dispositivo electrónico que codificaba imágenes discretas de 3 colores rojo, verde y azul, como si fueran de una cámara a color, en una información de color compuesta monocromática compatible Arroyo.